Nearshore Fish Assemblages of the Northeastern Chukchi Sea, Alaska

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Thedinga, John F., Johnson, Scott W., Neff, A. Darcie, Hoffmann, Chris A., Maselko, Jacek M.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2013
• Subjects: Arctic; Alaska; Chukchi Sea; nearshore; Arctic cod; capelin; beach seine; bottom trawl; Arctique; mer des Tchouktches; sublittoral; morue polaire; capelan; senne de plage; chalut de fond; Arctique*; Chukchi; Global warming; Mer des Tchouktches; Sea ice; slender eelblenny; Tchouktche*
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67352

The Arctic ecosystem is changing rapidly, yet information on nearshore fish assemblages for the northeastern Chukchi Sea is extremely limited. To address this information gap, we sampled nearshore fish assemblages with a beach seine and a small bottom trawl at six stations in the northeastern Chukchi Sea in August 2007, 2008, and 2009, and in September 2009. Catch and species composition differed by gear type and between sample periods, including the two in 2009. A total of 16 039 fish representing 18 species were captured in 24 beach seine hauls, and 3108 fish representing 24 species were captured in 48 trawl tows. Beach seine catch was dominated by capelin (83%), and trawl catch was dominated by Arctic cod (56%). Species that were good discriminators between gear types were capelin (seine) and slender eelblenny (trawl), and unidentified small sculpins were the most common taxa caught with both gear types. Capelin and Arctic cod captured by either gear type were mostly juveniles (judging by size). Variability among sampling periods in catch and species composition within gear types can likely be attributed to annual variations in environmental conditions, including differences in water temperature (range: 2˚–9˚C). The shallow nearshore environment of the northeastern Chukchi Sea provides important habitat for many fish species and is extremely vulnerable to disturbance. Loss of sea ice from global warming may open up formerly inaccessible areas to oil and gas exploration, vessel traffic, and commercial fishing. Thus, long-term monitoring of nearshore fish assemblages in the Alaskan Arctic is necessary for managers to make informed decisions in this fragile environment. L’écosystème de l’Arctique change rapidement, mais pourtant, il existe très peu d’information sur les assemblages de poissons du sublittoral du nord-est de la mer des Tchouktches. Afin de combler ce besoin en information, nous avons échantillonné des assemblages de poissons du sublittoral à l’aide d’une senne de plage et d’un petit chalut de fond à six stations du nord-est de la mer des Tchouktches en août 2007, 2008 et 2009, puis en septembre 2009. La composition des prises et des espèces différait en fonction du type d’équipement et des périodes d’échantillonnage, notamment entre les deux périodes de 2009. En tout, 16 039 poissons représentant 18 espèces ont été capturés dans 24 coups de filet de senne de plage, et 3 108 poissons représentant 24 espèces ont été capturés dans 48 traits de chalut. Les prises de senne de plage étaient principalement constituées de capelans (83 %), tandis que la morue polaire (56 %) dominait les prises de chalut. Les espèces qui faisaient une bonne discrimination entre les types d’équipement étaient le capelan (senne) et la lompénie de Fabricius (chalut), et les petits chabots non identifiés étaient les taxons les plus courants à avoir été attrapés avec les deux types d’équipement. Les capelans et les morues polaires capturés par l’un ou l’autre des types d’équipement étaient surtout juvéniles (d’après leur taille). La variabilité de la composition des prises et des espèces entre les périodes d’échantillonnage est vraisemblablement attribuable à la variation annuelle des conditions environnementales, dont les différences de température de l’eau (écart entre 2˚ et 9˚ C). Le milieu sublittoral peu profond du nord-est de la mer des Tchouktches est un habitat important pour de nombreuses espèces de poissons et est extrêmement vulnérable aux perturbations. La perte de glace de mer attribuable au réchauffement planétaire risque d’ouvrir des zones anciennement inaccessibles à l’exploration pétrolière et gazière, à la circulation d’embarcations et à la pêche commerciale. Par conséquent, la surveillance à long terme des assemblages de poissons du sublittoral de la partie alaskienne de l’Arctique s’impose pour que les gestionnaires puissent prendre des décisions éclairées dans cet environnement fragile.