Ways We Respect Caribou: Teetł’it Gwich’in Rules

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Wray, Kristine, Parlee, Brenda
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2013
• Subjects: barren-ground caribou; harvesting; hunting; youth; Fort McPherson; Teetł’it Gwich’in; rules; traditional ecological knowledge; resource management; caribou de la toundra; récolte; chasse; jeunes; règles; connaissances écologiques traditionnelles; gestion des ressources; Arctic; Canada; Gwich’in; toundra
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67314

Debates about respectful caribou harvesting have arisen during the most recent cycle of caribou population decline in the Western Arctic. One aspect of this debate has been focused on younger harvesters, who are perceived by some leaders, elders, and wildlife management officials as lacking in knowledge and skills for respectful harvesting compared to previous generations. Guided by previous research in northern Canada, we examined this issue through a collaborative study (2007 – 10) in the Teetł’it Gwich’in community of Fort McPherson. This paper uses the common pool resource concept of “rules” (verbalized by research participants as “ways we respect the caribou”) as the lens for exploring how knowledge about traditional practices of respectful harvesting varies with age. Rules for respectful harvesting were documented through semi-structured interviews with Teetł’it Gwich’in elders and used as a guide for assessing the knowledge of active harvesters ranging in age from 19 to 70. While the rules spoken by younger generations show some degree of simplification, there is generally a good match between the rules spoken by elders and those spoken by all generations of active harvesters. Although the depth of knowledge around each rule was not assessed, the results seem to illustrate continuity in key aspects of Teetł’it Gwich’in knowledge and skills for caribou harvesting. Further research is needed, however, into the mechanisms and processes of continuity, with particular attention to how traditional knowledge and skills are being adapted to meet the needs of current and future generations. Des débats entourant la récolte respectueuse du caribou ont surgi à la lumière du plus récent cycle de déclin de la population de caribous de l’Arctique de l’Ouest. Un des aspects de ces débats concerne les jeunes chasseurs qui, aux dires de certains chefs, aînés et représentants de la gestion de la faune, ne posséderaient pas les connaissances et les habiletés nécessaires à une récolte respectueuse et ce, comparativement aux générations précédentes. Grâce à des recherches antérieures effectuées dans le nord du Canada, nous nous penchons sur cet enjeu dans le cadre d’une étude collaborative (2007-2010) réalisée dans la collectivité de Teetł’it Gwich’in, à Fort McPherson. Le présent article s’appuie sur le concept des règles régissant les ressources communes (verbalisées par les participants à l’étude comme des « moyens de respecter le caribou ») comme point de mire pour explorer la manière dont les pratiques traditionnelles entourant la récolte respectueuse du caribou varie en fonction de l’âge. Les règles relatives à la récolte respectueuse ont été documentées au moyen d’entrevues à demi-structurées avec les aînés des Teetł’it Gwich’in, après quoi elles ont servi de guide pour évaluer les connaissances des chasseurs actifs dont l’âge variait de 19 à 70 ans. Bien que les règles citées par les gens de générations plus jeunes affichent un certain degré de simplification, il existe généralement une bonne équivalence entre les règles énoncées par les aînés et celles énoncées par toutes les générations de chasseurs actifs. Même si nous n’avons pas évalué l’ampleur des connaissances de chaque règle, les résultats semblent attester d’une continuité à l’égard d’aspects-clés des connaissances et des habiletés des Teetł’it Gwich’in en matière de récolte du caribou. Toutefois, il y a lieu de pousser les recherches plus loin afin de mieux connaître les mécanismes et les processus de cette continuité, en portant une attention particulière à la manière dont les connaissances et les habiletés traditionnelles sont adaptées pour répondre aux besoins des générations actuelles et futures.