First Report of a Snow Bunting × Lapland Longspur Hybrid

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Macdonald, Christie A., Martin, Tracy, Ludkin, Rick, Hussell, David J.T., Lamble, David, Love, Oliver P.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2012
• Subjects: snow bunting; Plectrophenax nivalis; Lapland longspur; Calcarius lapponicus; avian hybrid; Arctic passerine; plectrophane des neiges; plectrophane lapon; hybride aviaire; passereau de l’Arctique; Arctic; Canada; Manger; Newfoundland; St. Lewis; St. Lewis Inlet; Snow Bunting; Terre-Neuve; Lapland; lapon
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67269

In late April 2011, photographs of an apparent male snow bunting (Plectrophenax nivalis) × Lapland longspur (Calcarius lapponicus) hybrid were taken at St. Lewis Inlet, Newfoundland and Labrador, Canada, while the bird was foraging in a mixed flock of both species along a previously documented spring migratory route. As far as we are aware, this is the first hybridization of these species documented anywhere in the world. The bird was identified as a male on the basis of longspur nape coloration, and it appears to have the head, beak, and back coloration and patterning of a Lapland longspur, but the chin, chest and throat, and overall appearance of a snow bunting. Although our research team has banded more than 50 000 birds of both species over the past 30 years across the latitudinal range of both species, we have never observed such a hybrid. While these Arctic-breeding species overlap spatially and temporally during wintering, migration, and breeding, longspurs and buntings have distinct sexual characters and breed in different ecological niches, which may account for the reproductive isolation or low rates of hybridization of these species. While we were unable to conduct detailed morphological or genetic comparisons on this particular individual for phylogenic interpretation, this report highlights the importance of reporting field observations that may indicate ecological changes affecting the hybridization rates of these inaccessible Arctic species. Vers la fin avril 2011, des photographies de ce qui ressemblait à un hybride de plectrophane des neiges mâle (Plectrophenax nivalis) et de plectrophane lapon (Calcarius lapponicus) ont été prises à l’anse St. Lewis, dans la région de Terre-Neuve et Labrador, au Canada. L’oiseau s’affairait à manger au sein d’une bande mixte composée des deux espèces le long d’une voie migratoire printanière connue. En autant que nous le sachions, il s’agit de la première hybridation de ces espèces à n’avoir jamais été répertoriée dans le monde. D’après la coloration de la nuque du plectrophane, il s’agirait d’un mâle. Cet oiseau semble aussi avoir une coloration et une typification de tête, de bec et de dos de plectrophane lapon, mais son menton, sa poitrine et sa gorge de même que son apparence générale sont celles d’un plectrophane des neiges. Même si notre équipe de recherche a bagué plus de 50 000 oiseaux des deux espèces dans le parcours de cette latitude ces 30 dernières années, nous n’avons jamais eu l’occasion d’observer un tel hybride. Bien que ces espèces nicheuses de l’Arctique se chevauchent dans le temps et dans l’espace en matière d’hivernage, de migration et de reproduction, le plectrophane lapon et le plectrophane des neiges ont des caractères sexuels distincts et se reproduisent dans des niches écologiques différentes, ce qui pourrait expliquer l’isolement reproductif ou les faibles taux d’hybridation de ces espèces. Même si nous n’avons pas été en mesure d’effectuer des comparaisons morphologiques ou génétiques détaillées chez cet individu à des fins d’interprétation phylogénique, le présent rapport fait ressortir l’importance de signaler les observations sur le terrain susceptibles de mettre en évidence les changements écologiques qui exercent une influence sur les taux d’hybridation de ces espèces inaccessibles de l’Arctique.