Incidental Observations of Birds in the Vicinity of Hell Gate Polynya, Nunavut: Species, Timing, and Diversity

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Black, Amie L., Gilchrist, H. Grant, Allard, Karel A., Mallory, Mark L.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2012
• Subjects: polynya; Arctic; Arctic birds; species diversity; spring arrival; Hell Gate; species inventory; polynie; Arctique; oiseaux de l’Arctique; diversité des espèces; arrivée du printemps; inventaire des Espèces; Nunavut; St. Helena; Helena Island; St. Helena Island; Cape Vera; Cardigan Strait; Devil Island; Île Devil; Arctique*
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67243

Our knowledge of the distribution of Arctic birds and how their ranges may be responding to environmental changes in the Canadian Arctic is limited. We gathered five years of species observation data from three sites in the Hell Gate – Cardigan Strait Polynya (Cape Vera, St. Helena Island, and Devil Island) to create an inventory of avian species observed in the polynya, and we compared it to previous observations made at our sites and other sites throughout the Arctic. We examined species diversity measurements over time to suggest possible effects of the polynya on the timing of spring arrival of breeding and migrant species. Of the 39 species observed during our study, 12 were local breeders. Our records provide the northernmost observations for eight species. Species diversity index values at St. Helena Island peaked quickly in mid-June and stabilized by late June, reflecting the arrival and dispersal of migrating species relatively early in the season. These data highlight the importance of the open-water feeding habitat of the polynya not only for breeding birds, but also for migrants. Nos connaissances de la distribution des oiseaux de l’Arctique et de la façon dont leurs parcours sont adaptés en fonction des changements environnementaux de l’Arctique canadien sont restreintes. Nous avons rassemblé les données d’observation d’espèces diverses échelonnées sur cinq ans à partir de trois emplacements de la polynie de Hell Gate – Cardigan Strait (cap Vera, île St. Helena et île Devil) dans le but de dresser l’inventaire des espèces aviaires observées dans la polynie, puis nous les avons comparées aux observations faites antérieurement à nos emplacements de même qu’à d’autres emplacements de l’Arctique. Nous avons examiné les mesures de la diversité des espèces au fil du temps afin de pouvoir suggérer les effets possibles de la polynie sur le moment de l’arrivée du printemps des espèces nicheuses et des espèces migrantes. Au nombre des 39 espèces ayant fait l’objet de notre étude, 12 étaient des oiseaux nicheurs de la région. Nos données constituent les observations prélevées les plus au nord pour huit des espèces. Les valeurs de l’indice de la diversité des espèces à l’île St. Helena ont atteint leur sommet à la mi-juin, puis se sont stabilisées vers la fin juin, ce qui était le reflet de l’arrivée et de la dispersion d’espèces migrantes relativement tôt dans la saison. Ces données font ressortir l’importance de l’habitat alimentaire en eaux libres de la polynie, non seulement pour les oiseaux nicheurs mais également pour les oiseaux migrants.