A Thousand Years of Lost Hunting Arrows: Wood Analysis of Ice Patch Remains in Northwestern Canada

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Alix, Claire, Hare, P. Gregory, Andrews, Thomas D., MacKay, Glen
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2012
• Subjects: archery; arrow shafts; ice patch archaeology; wood analysis; xylology; Subarctic; Arctic; Southwest Yukon; Northwest Territories; archerie; hampe de flèche; archéologie des névés; analyse des bois; xylologie; Subarctique; Arctique; Sud-ouest du Yukon; Territoires du Nord-Ouest; Canada; Yukon; Arctique*; Ice Patch Archaeology; subarctique*
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67234

Discussions of the development of past hunting equipment generally focus on lithic and bone projectile points and foreshafts, as these are often the only elements remaining in archaeological sites. In the last 15 years, the archaeology of alpine ice patches has provided a unique opportunity to analyze hunting equipment over time and gain knowledge of the wooden elements on which the points are hafted. This paper describes the wood and morphometrical analysis of a collection of 27 arrow shafts from two ice patch regions of the western Canadian Subarctic. In both regions, two main categories of arrow shafts show the selection of specific pieces of wood, spruce (Picea sp.) on the one hand and birch (Betula sp.) on the other, with associated morphometrical characteristics. These shafts also share some characteristics that are distinct from those of Arctic and coastal arrow shafts. Shafts of pine (Pinus sp. sec. ponderosa) and hemlock (Tsuga sp.) were also identified in the southwestern Yukon Territory. The absence of correlation between the arrow shaft types and 14C dating raises the question of the significance of the arrow types and the potential for function, trade, or travel to explain the variation. Les discussions sur le développement des armes de chasse se concentrent généralement sur les pointes de projectile et les préhampes en matières lithiques et osseuses car ce sont ces éléments qui sont les plus souvent retrouvés dans les sites archéologiques. Ces quinze dernières années, l’archéologie des névés alpins nous donne l’opportunité unique d’analyser des équipements de chasse sur le long terme et de documenter les éléments en bois au bout desquels les pointes sont emmanchées. Dans cet article, nous décrivons l’analyse d’une collection de vingt-sept hampes de flèche en bois végétal provenant de deux régions de névés du Subarctique canadien. Dans les deux régions, on définit deux catégories principales de hampes de flèche qui montrent une sélection spécifique de pièces de bois d’épicéa (Picea sp.) et de bouleau (Betula sp.) auxquelles correspondent des caractéristiques morphométriques propres. Ces hampes partagent aussi des caractéristiques qui les distinguent de celles plus nordiques des côtes de l’Arctique. Des hampes faites en bois de pin (Pinus sp. sec. ponderosa) et de pruche (Tsuga sp.) ont également été identifiées dans le Sud-ouest du Territoire du Yukon. L’absence de corrélation entre les types de hampe de flèche et les dates radiocarbone soulève la question du sens à donner à ces types de flèche. Des facteurs tels que la fonction, les échanges ou des déplacements de personne sont envisagés.