The Role of Lichens, Reindeer, and Climate in Ecosystem Change on a Bering Sea Island

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Klein, David R., Shulski, Martha
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2011
• Subjects: lichens; reindeer; Pribilof Islands; grazing pressure; climate change; island ecosystem; lichenometry; fur seals; lichen; renne; îles Pribilov; taux de charge des pâturages; changement climatique; écosystème de l’île; lichenométrie; otarie à fourrure; Bering Sea; Change Island; Découverte; Renne; Saint-Paul; Arctic; Mer de Béring; Rangifer tarandus; Callorhinus ursinus
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67171

Archived reports from an international controversy in the early 1890s over management of the harvest of fur seals, Callorhinus ursinus, on the Pribilof Islands in the southeastern Bering Sea provided an unanticipated record of observations on the growth of lichens in association with the prevailing climatic conditions. The abundance of lichens observed in plant communities on the Pribilof Islands prompted the introduction of reindeer, Rangifer tarandus, in 1911. Grazing pressure by the introduced reindeer brought changes to lichen presence in the plant communities of St. Paul Island of the Pribilofs: lichens were depleted, and vascular plants expanded to replace the depleted lichens in a climate that became markedly warmer and drier in comparison to that of the late 19th century. These changes are described primarily through the use of historical documentation. Dominance of lichens in the plant communities on the Pribilof Islands at the time of their discovery and settlement appears to have been a relict of their development in the cooler and moister climate that characterized the southern Bering Sea in the mid-Holocene. Des rapports archivés se rapportant à une controverse d’envergure internationale ayant eu lieu au début des années 1890 à propos de la récolte de l’otarie à fourrure, Callorhinus ursinus, sur les îles Pribilov dans le sud-est de la mer de Béring, ont permis de recueillir, par hasard, des observations sur la croissance des lichens en fonction des conditions climatiques en vigueur. L’abondance de lichens observée au sein de peuplements végétaux des îles Pribilov a favorisé l’implantation du renne, Rangifer tarandus, en 1911. Le taux de charge des pâturages résultant de la présence du renne a entraîné des changements sur le plan des lichens au sein des peuplements végétaux de l’île Saint-Paul des îles Pribilov. Ainsi, les lichens ont été appauvris et remplacés par des plantes vasculaires dans un climat qui se réchauffait et s’asséchait manifestement comparativement au climat de la fin du XIXe siècle. Ces changements sont principalement décrits au moyen de documentation historique. La dominance des lichens au sein des peuplements végétaux des îles Pribilov au moment de leur découverte, de même que leur établissement, semble être une relique de leur développement dans un climat plus frais et plus humide qui caractérisait le sud de la mer de Béring vers le milieu de l’Holocène.