History of an Under-Ice Subsistence Fishery for Arctic Cisco and Least Cisco in the Colville River, Alaska

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Moulton, Lawrence L., Seavey, Brent, Pausanna, Jerry
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2010
• Subjects: arctic cisco; least cisco; subsistence; under-ice fishery; Colville River; Beaufort Sea; Alaska; harvest rates; age structure; cisco arctique; cisco sardinelle; subsistance; pêche sous la glace; rivière Colville; mer de Beaufort; taux de capture; structure par âge; Arctic; Mackenzie River; Canada; Mer de Beaufort; Fleuve Mackenzie; Arctic cisco; Arctique*; Coregonus autumnalis; Mackenzie river
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/66379

Arctic cisco (Coregonus autumnalis) and least cisco (C. sardinella) are harvested in the Colville River Delta near Nuiqsut, Alaska, after ice forms in the fall. Arctic cisco targeted by the fall fishery derive from spawning stocks in the Mackenzie River of Canada. Young-of-the-year fish are recruited into the Colville region during August or September, aided by westerly coastal currents generated by predominantly easterly winds. In contrast, anadromous least cisco, harvested as the primary by-catch in the fishery, spawn and winter entirely in the Colville delta and lower river. This study reports on fishery monitoring for the 20-year period 1985 – 2004. During this period, effort in the subsistence fishery showed an increasing trend. Arctic cisco, the target species, averaged over 65% of the annual observed catch, and least cisco averaged 22%. From 1985 to 2002, total harvest of arctic cisco for the combined subsistence and commercial fisheries averaged 38 600 fish (15 958 kg) per year, ranging from a low of 5859 fish (2799 kg) in 2001 to 78 254 fish (31 340 kg) in 1993. During the same period, catches of least cisco averaged 18 600 fish (5819 kg), ranging from a low of 6606 fish (2014 kg) in 2001 to 33 410 fish (11 319 kg) in 1985. The subsistence fishery caught 56% of the total arctic cisco harvest and 42% of the least cisco harvest (in numbers of fish). In the six years for which estimates of both harvest and population level were available, total estimated annual harvest of arctic cisco within the Colville River Delta averaged 8.9% of the available fish, with yearly estimates ranging from 5.4% to 12.9%. For least cisco, the average annual removal rate was 6.8% (range: 2.9% to 13.8%). Le cisco arctique (Coregonus autumnalis) et le cisco sardinelle (C. sardinella) sont pêchés dans le delta de la rivière Colville près de Nuiqsut, en Alaska, après la formation de la glace à l’automne. Les ciscos arctiques qui font l’objet de cette pêche d’automne proviennent de la fraie du fleuve Mackenzie au Canada. Les jeunes poissons de l’année sont recrutés dans la région de Colville en août ou en septembre, et sont aidés par les courants côtiers d’ouest générés par les vents principalement de l’est. Pour leur part, les ciscos sardinelles anadromes, qui sont récoltés en tant que prise fortuite principale de la pêche, fraient et hivernent entièrement dans le détroit Colville et la rivière inférieure. La présente étude fait état d’un projet de surveillance des pêches échelonné sur une période de 20 ans, soit de 1985 à 2004. Au cours de cette période, la pêche de subsistance a affiché une tendance à la hausse. Le cisco arctique, soit l’espèce ciblée, représentait en moyenne plus de 65 % de la prise annuelle observée, tandis que le cisco sardinelle représentait 22 % en moyenne. De 1985 à 2002, la récolte totale de cisco arctique pour l’ensemble de la pêche de subsistance et de la pêche commerciale a atteint, en moyenne, 38 600 poissons (15 958 kg) par année, allant du faible nombre de 5 859 poissons (2 799 kg) en 2001 à 78 254 poissons (31 340 kg) en 1993. Au cours de cette même période, les prises de ciscos sardinelles ont atteint, en moyenne, 18 600 poissons (5 819 kg), allant du faible nombre de 6 606 poissons (2 014 kg) en 2001 à 33 410 poissons (11 319 kg) en 1985. La pêche de subsistance a permis de récolter 56 % de tous les ciscos arctiques capturés et 42 % des ciscos sardinelles (pour ce qui est du nombre de poissons). Dans le cas des six années pour lesquelles il existe des estimations du taux de capture et de population, la capture annuelle totale estimée de ciscos arctiques dans le delta de la rivière Colville a atteint, en moyenne, 8,9 % des poissons disponibles, et les estimations annuelles s’échelonnaient entre 5,4 % à 12,9 %. Dans le cas du cisco sardinelle, le taux moyen annuel de prise s’élevait à 6,8 % (avec une étendue de 2,9 % à 13,8 %).