Vegetation Distributions along Lichen-Dominated Slopes of Opposing Aspect in the Eastern Canadian Subarctic

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Petzold, D.E., Mulhern, T.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1987
• Subjects: Lichens; Microclimatology; Plant distribution; Shrubs; Slopes; Tundra ecology; Aspect; Labrador; Québec; Alectoria; La Crête; Arctic; Subarctic; subarctique*; toundra; Tundra
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64825

Detailed vegetation surveys along two opposing slopes in the boreal forest-tundra ecotone of Quebec-Labrador reveal distinct distributions and habitat preferences of prevalent lichen and shrub species. The presence or absence of a protective shrub layer was the main determinant of lichen distributions. Generally, there was an inverse relationship between the proportional surface coverages of vascular plants and lichens. At the most exposed site, nearest the ridge top, Cetraria nivalis (L.) Ach., Alectoria ochroleuca (Hoffm.) Massal. and Cetraria nigricans Nyl. were integrated well into the lichen mat and surrounded stoney earth circles. Increased shrub growth and protection quickly eliminated these lichens at lower elevations but allowed for more widespread growth of Cladina rangiferina (L.) Nyl. Cladina stellaris (Opiz) Brodo was the most pervasive lichen and appeared to be a generalist in habitat selection. Slope aspect influenced the distributions of three lichens of limited habitat range. The northerly facing slope provides preferable conditions for their growth farther downslope, thus extending their suitable habitat range. These results suggest the possibility of defining distinct lichen habitats based on exposure or, conversely, on protection provided by the presence of a shrub-tree canopy.Key words: lichens, vegetation gradient, subarctic, topography, tundra, eastern Canadian Subarctic Des relevés détaillés de la végétation sur deux pentes opposées dans l'écotone de la toundra-forêt boréale du Québec-Labrador, ont révélé des distributions distinctes et des préférences d'habitat pour des espèces de lichens et d'arbustes prédominants. La présence ou l'absence d'une couche protectrice d'arbustes était le facteur principal qui déterminait la distribution des plantes vasculaires et des lichens. Il y avait en général une relation inverse entre les proportions des surfaces couvertes par les plantes vasculaires et de celles couvertes par les lichens. Au site le plus exposé, près de la crête, les espèces Cetraria nivalis (L.) Ach., Alectoria ocholeuca (Hoffm) Massal. Et Cetraria Nigricans Nyl. Étaient intégrées profondément dans le tapis de lichens et entouraient des cercles de sol caillouteux. À des altitudes plus basses, la croissance et la protection accrues des arbustes éliminaient ces mêmes lichens tout en permettant une croissance plus répandue de Cladina rangiferina (L.) Nyl. L'espèce Cladina stellaris (Opiz) Brodo était le lichen le plus répandu et paraissait ne pas être spécifique dans le choix de son habitat.L'aspect de la pente avait une influence sur la distribution de trois lichens ayant une gamme d'habitat limitée. Les pentes orientées face au nord offraient les conditions les plus favorables à leur croissance plus bas sur la pente, ce qui augmentait la gamme d'habitat qui leur convenait. Ces résultats semblent indiquer qu'il est possible de définir des habitats distincts pour les lichens à partir de l'exposition, ou, à l'inverse, de la protection fournie par une couverture d'arbustes.Mots clés: lichens, gradient de végétation, zone subarctique, topographie, toundra, zone subarctique canadienne de l'est