The Bowhead vs. the Gray Whale in Chukotkan Aboriginal Whaling

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Krupnik, Igor I.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1987
• Subjects: Animal distribution; Animal mortality; Archaeology; Bowhead whales; Chukchis; Gray whales; History; Hunting; Native peoples; Subsistence; Whaling; Bering Sea; Chukchi Sea; Chukotskiy Poluostrov; Russian Federation; Vostochno-Sibirskoye More; Baleine; la Baleine; Arctic; Balaena mysticetus; baleen whales; baleine boréale; Chukchi; chukchis; Chukotka; Chukotka Peninsula; eskimo*; inuit; Alaska
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64797

Active whaling for large baleen whales - mostly for bowhead (Balaena mysticetus) and gray whales (Eschrichtius robustus) - has been practiced by aborigines on the Chukotka Peninsula since at least the early centuries of the Christian era. The history of native whaling off Chukotka may be divided into four periods according to the hunting methods used and the primary species pursued: ancient or aboriginal (from earliest times up to the second half of the 19th century); traditional (second half of the 19th century to the 1930s); transitional (late 1930s to early 1960s); and modern (from the early 1960s). The data on bowhead/gray whale bone distribution in the ruins of aboriginal coastal sites, available catch data from native settlements from the late 19th century and local oral tradition prove to be valuable sources for identifying specific areas of aboriginal whaling off Chukotka. Until the 1930s, bowhead whales generally predominated in the native catch; gray whales were hunted periodically or locally along restricted parts of the coast. Some 8-10 bowheads and 3-5 gray whales were killed on the average in a "good year" by Chukotka natives during the early 20th century. Around the mid-20th century, however, bowheads were completely replaced by gray whales. On the basis of this experience, the author believes that the substitution of gray whales for bowheads, proposed recently by conservationists for modern Alaska Eskimos, would be unsuccessful.Key words: bowhead, gray whale, aboriginal whaling, Chukotka, Asiatic Eskimos, Chukchis Depuis au moins les premiers siècles de l'ère chrétienne, les aborigènes de la péninsule Chukotka ont fait une chasse active aux grandes baleines à fanons, en particulier la baleine boréale (Balaena mysticetus) et la baleine grise de Californie (Eschrichtius robustus). L'histoire de cette chasse autochtone à la baleine au large de la péninsule Chukotka peut être divisée en quatre périodes selon les méthodes de chasse utilisées et les espèces primaires poursuivies: la période ancienne ou autochtone (des premiers temps jusqu'à la deuxième moitié du 19e siècle); la période traditionnelle (deuxième moitié du 19e siècle jusqu'aux années 1930); la période transitionnelle (fin des années 1930 jusqu'au début des années 1960); et la période moderne (à partir du début des années 1960).Les données sur la distribution d'ossements de baleines boréales et grises dans les ruines de sites autochtones côtiers, les données de prises disponibles de colonies autochtones de la fin du 19e siècle et la tradition orale locale comportent des sources importantes permettant d'identifier les régions spécifiques de chasse à la baleine au large de la péninsule Chukotka. Jusqu'aux années 1930, les baleines boréales figuraient en première importance dans les prises autochtones; les baleines grises étaient chassées périodiquement ou localement le long de certaines parties de la côte. Lors d'une «bonne année», une moyenne de quelque 8 à 10 baleines boréales et de 3 à 5 baleines grises de Californie étaient tuées par les autochtones de Chukotka. Vers le milieu du 20e siècle cependant, les baleines boréales furent complètement remplacées par les baleines grises. Selon cette expérience, l'auteur croit que la substitution des baleines grises par des baleines boréales, proposée pour les Inuit modernes de l'Alaska par des partisans de la défense de l'environnement, ne connaîtrait aucun succès.Mots clés: baleine boréale, baleine grises de Californie, chasse autochtone à la baleine, Chukotka, Inuit asiatiques, Chukchis