Calving Success of Woodland Caribou Exposed to Low-Level Jet Fighter Overflights

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Harrington, Fred H., Veitch, Alasdair M.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1992
• Subjects: Arctic; Rangifer tarandus
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64450

Effects on woodland caribou (Rangifer tarandus caribou) of low-level military jet training at Canadian Forces Base - Goose Bay (Labrador) were studied during the 1986-88 training seasons. Calf survival was periodically monitored during 1987 and 1988 in a sample of 15 females wearing satellite-tracked radiocollars. During 1987, each female's exposure to low-level overflights was experimentally manipulated on a daily basis. In 1988, daily exposure was determined by analyzing jet flight tracks following the low-level flying season. Calf survival was monitored by survey flights every 3-4 weeks. A calf survival index, the number of survey periods (maximum = 4) that a cow was accompanied by a calf, was negatively correlated with the female's exposure to low-level jet overflights during the calving and immediate post-calving period and again during the period of insect harassment during summer. No significant relationship between calf survival and exposure to low-level flying was seen during the pre-calving period, during the late post-calving period prior to insect harassment, and during fall. In view of the continued depression of population growth in the woodland caribou population within the low-level training area, jets should avoid overflying woodland caribou calving range at least during the last week of May and the first three weeks of June.Key words: caribou, Rangifer tarandus caribou, calf survival, low-level flying, jet aircraft, disturbance, Labrador RÉSUMÉ. Au cours des saisons d’entraînement de 1986 à 1988, à la base des Forces années canadiennes de Goose Bay au Labrador, on a étudié les retombées sur le caribou des bois (Rangifer tarandus caribou) de l’entraînement à basse altitude sur des avions militaires à réaction. En 1987 et 1988, on a observé périodiquement la survie des veaux dans un échantillon de 15 femelles équipées de colliers émetteurs suivis par satellite. En 1987, on a manipulé quotidiennement de façon expérimentale l’exposition de chaque femelle à des survols à basse altitude. En 1988, on a déterminé l’exposition quotidienne en analysant le parcours des avions à réaction après la saison de vol à basse altitude. On a observé la survie des veaux en effectuant des relevés en vol toutes les 3 ou 4 semaines. Un index de survie des veaux - le nombre de fois (maximum = 4) durant les relevés où une femelle était accompagnée d’un petit - a été corrélé négativement à l’exposition de la femelle au survol à basse altitude des avions à réaction au cours de la mise bas et de la période lui faisant immédiatement suite, ainsi que durant la saison estivale de harcèlement par les insectes. On n’a observé aucun lien significatif entre la survie des veaux et l’exposition aux vols à basse altitude au cours de la période précédant la mise bas, au cours de la période tardive suivant lamise bas et précédant celle du harcèlement par les insectes, ainsi que durant l’automne. Vu la baisse continue de la croissance de population du caribou des bois à l’intérieur de la zone d’entraînement à basse altitude, les avions à réaction devraient éviter de survoler le territoire de mise bas du caribou des bois au moins durant la dernière semaine de mai et les trois premières semaines de juin.Mots clés: caribou, Rangifer tarandus caribou, survie des veaux, vol à basse altitude, avion à réaction, perturbation, Labrador