Franklin in Siberia? - Lieutenant Bedford Pim's Proposal to Search the Arctic Coast of Siberia, 1851-52

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Barr, William
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1992
• Subjects: History; Pim; Bedford; b. 1826; Search for Franklin; Beechey Island; Nunavut; Canadian Arctic Islands waters; Sibir'; Russian Federation; Arctic; Arctic Ocean; Bering Strait; Kolyma; Sibir’; Wellington Channel; Arctique*; banquise; Chukotka; Détroit de Béring; Open Polar Sea; Sea ice; Siberia
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64426

Like many of his contemporaries, Lieutenant Bedford Pim, of the Royal Navy, believed in the existence of an "open polar sea" beyond a zone of coastal ice around the margins of the Arctic Ocean. On the basis of this, in fall 1951 he postulated that Sir John Franklin's expedition had sailed north through Wellington Channel and then set a course across the "Polar Sea" directly for Bering Strait, but had then become entangled in an ice-bound chain of islands extending from what are now the Canadian Arctic Islands to the vicinity of Ostrov Vrangel'ya. Having been refused Admiralty approval for his plan to mount a small overland expedition to Chukotka, from whence he proposed to push north across the sea ice in search of Franklin's ships, Pim was able to gain the support of Lady Franklin and the Royal Geographical Society. He travelled to St. Petersburg in December 1851 but after considerable delay was refused permission by the Russian authorities to proceed farther east. The main stated reason for this refusal was that the Russians had somehow translated Pim's plans for a small expedition of two or three men into an operation that would necessitate 1200-1500 sledge dogs; it was anticipated that such an operation would seriously disrupt the economy of the Kolyna basin and cause real hardship to the local people. One can only speculate as to the reasons for the lack of Russian cooperation; one suspects, on the basis of Pim's own account, that the tone of his remarks to the tsar during a personal audience and the implied lack of confidence in the tsar's commitment to arrange for a search to be mounted along the arctic coasts of Siberia for wreckage or survivors from the Franklin expedition may have contributed significantly to the rejection of his proposal.Key words: Franklin search, Siberia, Lieutenant Bedford RÉSUMÉ. Comme bien de ses contemporains, le lieutenant BedfordP im de la Royal Navy, croyait B l’existence d’une mer polaire ouverte, au-delà d’une zone de glace côtière bordant l’océan Arctique. Fort de cette croyance, à l’automne de 1851, il émit l’hypothèse que l’expédition de sir John Franklin avait navigué en direction du nord par le détroit de Wellington, mettant ensuite directement le cap à travers la mer polaire sur le détroit de Béring, mais qu’elle s’était fourvoyée dans une chaîne d‘iles prises par les glaces allant de ce qui est maintenant l’archipel Arctique jusqu’aux environs de l’île Vrangel. Aprés s'être vu refuser l’autorisation de l’Amirauté pour mettre à exécution son plan consistant à monter une expédition par terre de petite envergure vers Chukotka - d'où il comptait pousser plus au nord à travers la banquise à la recherche des navires de Franklin -, Pim parvint à gagner l’appui de Lady Franklin et de la Royal Geographical Society. En décembre 1851, il se rendit à Saint-Pétersbourg, où , après une très longue attente, il se vit refuser par les autorité russes l’autorisation de pousser pius à l’est. La principale raison invoquée pour ce refus tenait à l’envergure de l’expédition: les Russes, d’une manière ou d’une autre, avaient mal interprété les plans de Pim, et de deux ou trois hommes qu’elle devait comporter au départ, l’expédition était devenue une opération majeure nécessitant de 1200 P 1500 chiens de traîneau; les Russes pensaient qu’une opération de ce genre bouleverserait l'économie du bassin de la Kolyma et constituerait une perturbation importante pour les habitants. On ne peut que spéculer quant aux véritables raisons du manque de coopération russe, et il est permis de penser, à la lumière du récit de Pim même, que le ton des remarques adressées au tsar en audience privée, ainsi que le manque de confiance qui en ressort visa-vis de l’engagement du tsar à autoriser des recherches le long des côtes arctiques de Sibérie en vue de trouver des traces des survivants de l’expédition Franklin, peuvent avoir contribué de façon significative au rejet de sa proposition.Mots clés: recherche de l’expédition Franklin, Sibérie, lieutenant Bedford Pim