Beluga Whale and Spotted Seal Use of a Coastal Lagoon System in the Northeastern Chukchi Sea

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Frost, Kathryn J., Lowry, Lloyd F., Carroll, Geoffry
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1993
• Subjects: Aerial surveys; Animal distribution; Animal population; Beluga whales; Seals (Animals); Telemetry; Wildlife habitat; Chukchi Sea; Galets; Arctic; Beluga; Beluga whale; Beluga*; Chukchi; Delphinapterus leucas; Mer des Tchouktches; Tchouktche*; veau marin
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64371

Aerial surveys were conducted in the northeastern Chukchi Sea during 1989-91 to investigate the distribution and abundance of beluga whales and spotted seals. Emphasis was on the 170 km long Kasegaluk Lagoon, which was known to be regularly used by both species during the open-water season. Belugas were seen on every survey during 3-14 July 1990 and 4-16 July 1991, with numbers ranging from 7 to 1212. Data from other years indicate that whales sometimes arrive as early as 22 June and leave the area by late July. The presence of nearshore gravel beds and warm, low-salinity water probably combine to make this region important as a place for belugas to molt. Spotted seals occur in the area from mid-July through early November. They haul out on particular spits and shoals near Utukok Pass, Akoliakatat Pass, and Avak Inlet. Numbers counted were variable but exceeded 1000 on many days in July, August, and September. Telemetry data suggest that the maximum count of about 2200 represents only a small portion of the total number of seals frequenting Kasegaluk Lagoon. Comparisons with data from previous years suggest that the numbers of belugas and spotted seals using the area have been relatively stable since the late 1970s. Activities associated with oil, gas, coal, and mineral resource development should be regulated to minimize their potential impacts on important beluga and spotted seal habitats.Key words: beluga whale, Delphinapterus leucas, spotted seal, Phoca largha, Chukchi Sea, Kasegaluk Lagoon, distribution, abundance On a effectué des relevés aériens dans la partie nord-est de la mer des Tchouktches au cours de la période allant de 1989 à 1991 dans le but d'enquêter sur la distribution et le nombre de bélougas et de veaux marins en se concentrant sur la lagune Kasegaluk longue de 170 km, qui avait la réputation d'accueillir régulièrement les deux espèces durant la saison d'eau libre. On a aperçu des bélougas lors de chacun des relevés effectués du 3 au 14 juillet 1990 et du 4 au 16 juillet 1991, en nombres allant de 7 à 1212. Les données provenant d'autres années révèlent que les baleines arrivent parfois dans la région dès le 22 juin et la quittent fin juillet. La présence de bancs de galets à proximité du rivage combinée à une eau tempérée et une faible salinité explique l'importance de cette zone comme site pour la mue des bélougas. Les veaux marins sont dans la région de la mi-juillet jusqu'au début novembre. Ils vont à terre sur des flèches littorales et des bancs de sable à proximité d'Utukok Pass, d'Akoliakatat Pass et de l'inlet Avak. Leur nombre variait mais était très souvent supérieur à 1000 en juillet, août et septembre. Les données de télémesure suggèrent que le nombre maximal d'environ 2200 ne représente qu'une petite partie du total des veaux marins fréquentant la lagune Kasegaluk. Des comparaisons avec des données provenant d'années antérieures suggèrent que le nombre des bélougas et des veaux marins qui utilisent la région est resté assez stable depuis la fin des années 1970. Les activités reliées à l'exploitation du pétrole, du gaz, du charbon et des ressources minérales devraient faire l'objet d'une réglementation afin que soient minimisées les retombées potentielles sur l'habitat du bélouga et celui du veau marin.Mots clés: bélouga, Delphinapterus leucas, veau marin, Phoca largha, mer des Tchouktches, lagune Kasegaluk, distribution, abondance