Man's Impact on the Barents Sea

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Klungsøyr, J., Sætre, R., Føyn, L., Loeng, H.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1995
• Subjects: Bioaccumulation; Biological productivity; Birds; Bottom sediments; Climate change; Environmental impacts; Fats; Fish management; Fisheries; Heavy metals; Marine mammals; Marine pollution; Offshore seismic surveys; Oil spills; Organochlorines; PCBs; Hazardous waste; Radionuclides; Barents Sea; Norway; Arctic; Mer de Barents
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64304

The Barents Sea ecosystem is a polar system with high biological production. Production takes place during a short season, mainly along the ice margin. As biological production is very limited in both space and time, the ecosystem is vulnerable to the influence of human activity. Fishing activity represents the most significant environmental load by man on the Barents Sea. In recent years offshore oil and gas exploration activity has increased, resulting in environmental problems as well as conflicts with fishing operations. Heavy metals and organic contaminants of man-made origin have been observed in both sediments and organisms at different trophic levels. Both long-range atmospheric transport and transport by ocean currents are important. Organic contaminants accumulate mainly in the body fat of the organisms; northern ecosystems are therefore especially vulnerable because fat has much greater ecological importance in such systems than in more southerly ecosystems. In recent years there has been public concern in both Norway and Russia over the possibility of radioactive pollution. Nuclear power plants, nuclear vessels and weapons are present in the area and produce radioactive wastes. Reports of wastes have influenced public opinion in many countries. The Barents Sea is strongly influenced by ocean climate variations. Global climate models forecast that the most elevated ocean temperatures due to possible greenhouse effects will probably occur in polar regions.Key words: Barents Sea, fishing, offshore oil activity, organic contaminants, radioactivity L'écosystème de la mer de Barents est un système polaire ayant une haute productivité biologique. La production a lieu au cours d'une brève saison, principalement le long de la marge glaciaire. Étant donné que la production biologique est très limitée à la fois dans le temps et dans l'espace, l'écosystème est très sensible à l'activité humaine. La pêche constitue le plus gros fardeau environnemental que fait peser l'être humain sur la mer de Barents. Au cours des dernières années, l'exploration pétrolière et gazière au large a augmenté, donnant lieu à des problèmes écologiques ainsi qu'à des conflits avec l'industrie de la pêche. On a trouvé des métaux lourds et des contaminants organiques anthropiques dans les sédiments comme dans les organismes, et ce, à différents niveaux trophiques. Le transport atmosphérique de longue portée et le transport par les courants océaniques sont importants. Les contaminants organiques s'accumulent surtout dans le tissu adipeux des organismes; les écosystèmes nordiques sont donc particulièrement vulnérables car le gras a beaucoup plus d'importance écologique dans ces systèmes que dans des écosystèmes localisés plus au sud. Durant les dernières années, en Norvège comme en Russie, le public s'est dit concerné par une éventuelle pollution radioactive. Centrales, vaisseaux et armes nucléaires sont présents dans la région et produisent des déchets radioactifs. Des rapports sur ces déchets ont influencé l'opinion publique dans de nombreux pays. La mer de Barents est fortement influencée par les variations du climat océanique. Des modèles climatiques planétaires prédisent que c'est probablement dans les régions polaires que se produiront les plus fortes hausses de températures océaniques dues à l'effet de serre éventuel.Mots clés: mer de Barents, pêche, activité pétrolière au large, contaminants organiques, radioactivité