A New Penthrite Grenade Compared to the Traditional Black Powder Grenade: Effectiveness in the Alaskan Eskimos' Hunt for Bowhead Whales

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Øen, Egil Ole
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1995
• Subjects: Bowhead whales; Firearms; Hunting; Inuit; Necropsy; Subsistence; Alaska; Alaskan Beaufort Sea; Bering Sea; Chukchi Sea; Baleine; la Baleine; Noire; Arctic; Balaena mysticetus; baleine boréale; Beaufort Sea; bowhead whale; Chukchi; eskimo*; inuit; Tchouktche*
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64295

The Alaskan Eskimos catch bowhead whales of the protected Bering-Chukchi-Beaufort Sea stock using old-fashioned weapons and grenades filled with black powder. Killing is sometimes a lengthy process, and in some years relatively large numbers of animals are lost. A new grenade containing the explosive penthrite was developed for the Eskimos' traditional weapons and first tested in the bowhead whale hunt in 1988, when eight whales were killed by penthrite grenades. Seven of these were landed, and one dead whale was lost. Five whales died instantaneously or within five minutes. Tissue and organ damage was inspected by post-mortem examination. Although data collected after 1988 are less reliable, the survival times recorded for animals landed up to 1992 were markedly shorter for the penthrite grenade than for the traditional black powder grenade. Median survival times were 62 minutes for whales killed by black powder grenades and 15 minutes for those killed by penthrite grenades; 21% and 45% of the animals, respectively, were recorded as dead within five minutes, and 32% and 19% respectively, were lost. The penthrite grenade is likely to become a highly effective weapon for the bowhead whale hunt, although further modification and testing will be needed before large-scale use. An educational and training programme for all prospective users should also be arranged. The possibility of improving other catch equipment to reduce whale loss should also be considered.Key words: bowhead whale, Balaena mysticetus, Eskimo traditional subsistence hunt, Alaska, hunting method, black powder grenade, penthrite grenade Les Eskimos de l'Alaska chassent la baleine boréale de la population protégée des mers de Béring, des Tchouktches et de Beaufort au moyen d'armes à l'ancienne et de grenades remplies de poudre noire. Il faut parfois beaucoup de temps pour tuer l'animal, et certaines années un nombre relativement élevé d'animaux sont perdus. Une nouvelle grenade contenant de la pentrite a été mise au point pour les armes traditionnelles des Eskimos et testée durant la chasse à la baleine boréale de 1988, au cours de laquelle huit baleines ont été tuées par des grenades à la pentrite. Sept ont été ramenées à terre, la huitième a été perdue. Cinq baleines sont mortes sur le coup ou en moins de cinq minutes. Les dommages aux tissus et aux organes ont été relevés par autopsie. Bien que les données recueillies après 1988 soient moins fiables, la durée de survie enregistrée pour les animaux ramenés jusqu'en 1992 était nettement plus courte avec la grenade à la pentrite qu'avec la grenade traditionnelle à la poudre noire. La durée moyenne de survie était de 62 minutes pour les baleines tuées par des grenades à la poudre noire, et de 15 minutes pour celles tuées par des grenades à la pentrite; 21 et 45 p. cent respectivement des animaux étaient classés comme morts en moins de cinq minutes; 32 et 19 p. cent respectivement étaient perdus. La grenade à la pentrite va probablement devenir une arme très efficace pour la chasse à la baleine boréale, bien que des modifications et des essais restent à faire avant de pouvoir l'utiliser à grande échelle. Il faudrait aussi prévoir un programme d'éducation et d'entraînement pour tous les usagers éventuels. Il faudrait également considérer la possibilité d'améliorer le reste de l'équipement de chasse pour diminuer le nombre de baleines perdues.Mots clés: baleine boréale, Balaena mysticetus, chasse de subsistance traditionnelle des Eskimos, Alaska, méthode de chasse, grenade à la poudre noire, grenade à la pentrite