Politics, Bureaucracy, and Arctic Archaeology in Canada, 1910-39

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Richling, Barnett
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1995
• Subjects: Anthropology; Archaeologists; Archaeology; Biographies; Government; History; Jenness; Diamond; 1886-1969; National Museum of Man (Canada); Research; Social policy; Canadian Arctic; Arctic; Canada; Arctique*
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64287

Until the post-World War II period most of Canada's professional archaeologists and ethnologists were attached to the Anthropological Division of the National Museum in Ottawa, originally founded in 1910 as a branch of the Geological Survey. As they were federal employees, their scientific work was largely dependent on, and ultimately limited by, what politicians and senior bureaucrats deemed to be in the public interest. This paper considers some implications of this arrangement for one aspect of Anthropological Division activity before World War II - its involvement in arctic archaeology. While government personnel made a number of substantive contributions to what was then a developing field of research and scholarship, archival sources suggest that prevailing political and institutional conditions weighed against the division's continuing participation in northern fieldwork during these years. Instead, its role was effectively limited to encouraging and, on occasion, coordinating the research of American, British, and European archaeologists working on problems pertaining to the prehistory of the Canadian Arctic.Key words: arctic archaeology, history of Canadian archaeology; National Museum of Canada Jusqu'à la période qui a suivi la Deuxième Guerre mondiale, la plupart des archéologues et ethnologues professionnels du Canada étaient rattachés au service d'anthropologie du Musée national du Canada à Ottawa, fondé à l'origine, en 1910, comme une branche de la Commission géologique du Canada. Vu leur statut d'employés fédéraux, leurs travaux scientifiques dépendaient largement de ce que les politiciens et les principaux bureaucrates jugeaient être d'intérêt public, et se trouvaient par conséquent limités. Cet article examine certaines retombées de cet état de fait en ce qui touche un aspect des activités du service d'anthropologie avant la Deuxième Guerre mondiale, soit son engagement dans l'archéologie arctique. Bien que le personnel du gouvernement ait contribué de nombreuses fois et de façon appréciable à ce domaine de recherche et du savoir alors en développement, les sources d'archives suggèrent que la conjoncture politique et institutionnelle était défavorable, à cette époque, à la poursuite de la participation du service aux travaux de recherche sur le terrain dans le grand Nord. Son rôle se trouvait en fait plutôt limité à encourager et, à l'occasion, à coordonner la recherche des archéologues américains, britanniques et européens travaillant sur des questions traitant de la préhistoire de l'Arctique canadien.Mots clés: archéologie arctique, histoire de l’archéologie canadienne, Musée national du Canada