Late Quaternary Environments, Denali National Park and Preserve, Alaska

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Elias, Scott A., Short, Susan K., Waythomas, Christopher F.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1996
• Subjects: Late Quaternary environments; Denali National Park; Alaska; pollen; insect fossils; milieux du quaternaire tardif; parc national Denali; insectes fossils; alaska range; Arctic; taiga; toundra; Tundra
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64259

Late Quaternary pollen, plant macrofossils, and insect fossils were studied from sites along three rivers in the foothills north of the Alaska Range in Denali National Park and Preserve. The aim was to carry out a reconnaissance of late Quaternary organic sediments in the region, emphasizing the mid-Wisconsin, or Boutellier interstadial interval. Samples of probable early-to mid-Boutellier age (ca. 60 000 to 40 000 B.P.) from Unit 2 at the Toklat High Bluffs site indicate open boreal woodland with dense alder shrub vegetation. Organic Unit 1 at the Foraker River Slump site indicates open taiga with shrubs of probable Boutellier age. Fossil evidence from the youngest horizon in this unit indicates graminoid tundra environments, marking the transition from interstadial to late Wisconsin glacial environments. Early Holocene samples from the Foraker exposures suggest birch shrub tundra; coniferous forest apparently became established only after 6500 B.P. Local variations in forest composition at the Foraker and Sushana sites were probably the result of disturbances, such as fire. Les grains de pollen et les pièces macrofossiles de plantes et d'insectes, caractérisant le quaternaire tardif, ont été étudiés dans des sites localisés le long de trois rivières coulant à proximité du versant nord de l'Alaska Range, dans le parc national et la réserve Denali. Cette étude porte essentiellement sur les sédiments organiques de la région, plus particulièrement ceux caractérisant l'intervalle interstadiaire Boutellier (milieu de la période du Wisconsin). Les échantillons récoltés dans l'unité numéro deux du site Toklat High Bluffs et datant probablement du début ou du milieu de l'intervalle Boutellier (60 000 à 40 000 BP) témoignent de la présence d'une forêt boréale ouverte avec couvert arbustif dense composé essentiellement d'aulnes. Les macrorestes et le pollen de l'unité organique numéro un du site Foraker River Slump témoignent, pour leur part, de la présence d'une taïga ouverte parsemée d'arbustes. Selon toute vraisemblance, cette taïga daterait de l'intervalle Boutellier. Les macrorestes et le pollen contenus dans l'horizon le plus jeune de cette unité indiquent que le paysage était constitué d'une toundra herbacée, marquant ainsi une transition entre la végétation caractérisant l'interstade Boutellier et celle de la fin de la période wisconsinienne. Les échantillons datant du début de la période holocène du site Foraker suggèrent la présence d'une toundra arbustive composée surtout de bouleaux. La forêt coniférienne ne se serait établie qu'après 6500 BP. Les différences observées au niveau de la composition forestière des sites Foraker et Sushana résultent probablement de l'impact de perturbations, tel le feu.