Twentieth-Century Changes in Beluga Whale Hunting and Butchering by the Kanigmiut of Buckland, Alaska

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Morseth, C. Michele
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1997
• Subjects: Alaska; beluga whales; Delphinapterus leucas; butchering; ethnology; Inuit; Iñupiat; Kotzebue Sound; marine mammals; bélougas; dépeçage; ethnologie; mammifères marins; Arctic; Beluga; Beluga whale; Beluga*; Eschscholtz Bay; inuit
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64162

Since the late 1920s, the Kanigmiut of Kotzebue Sound have increasingly relied upon modern technology to hunt beluga whales (Delphinapterus leucas). This reliance has introduced changes in hunting practices and has coincided with changes in social structure, beliefs about man's relationship to marine mammals, and the symbolic value of the beluga. The beluga hunt continues to be characterized by the Kanigmiut as an annual event during which hunters participate in a structured set of practices requiring the cooperation of nonhunting community members. Yet, in recent years, the beluga hunt has also incorporated a newer set of practices favoring non-cooperative actions and individualized decision making. These changes in hunting practices have coincided with a drastic reduction in the number of beluga in Eschscholtz Bay. Exploration of the historical development of beluga hunting and butchering practices by the Kanigmiut suggests that while the adoption of new technology has contributed to changes in community structure, it has also led to a transformation of beliefs about the significance of hunting practices for animal behavior. Depuis la fin des années 1920, les Kanigmiut de Kotzebue Sound se sont de plus en plus appuyés sur la technologie moderne pour la chasse au bélouga (Delphinapterus leucas). Cette dépendance a entraîné des changements dans les pratiques de chasse et a coïncidé avec des modifications dans la structure sociale, les croyances dans le rapport être humain/mammifères marins, ainsi que dans la valeur symbolique du bélouga. La chasse au bélouga continue d'être caractérisée par les Kanigmiut comme un événement annuel au cours duquel les chasseurs participent à un ensemble de pratiques structuré qui exige la coopération des membres de la communauté qui ne chassent pas. Toutefois, au cours des dernières années, la chasse au bélouga a également intégré un nouvel ensemble de pratiques favorisant l'action non coopérative et la prise individuelle de décision. Ces changements dans les pratiques de chasse ont coïncidé avec une baisse radicale du nombre de bélougas dans la baie d'Eschscholtz. Une étude de l'évolution historique de la chasse au bélouga et des pratiques de dépeçage par les Kanigmiut suggère que, si l'adoption d'une nouvelle technologie a contribué au changement dans la structure de la communauté, elle a aussi donné lieu à une transformation des croyances sur la signification des pratiques de chasse pour le comportement animal.