Climate Variability, Oceanography, Bowhead Whale Distribution, and Iñupiat Subsistence Whaling near Barrow, Alaska

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Ashjian, Carin J., Braund, Stephen R., Campbell, Robert G., George, J.C. "Craig", Kruse, Jack, Maslowski, Wieslaw, Moore, Sue E., Nicolson, Craig R., Okkonen, Stephen R., Sherr, Barry F., Sherr, Evelyn B., Spitz, Yvette H.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2010
• Subjects: bowhead whale; plankton; oceanography; Beaufort Sea; subsistence whaling; baleine boréale; plancton; océanographie; mer de Beaufort; pêche de subsistance à la baleine; Baleine; Barrow Canyon; la Baleine; Le Plateau; Mer de Beaufort; Arctic; Balaena mysticetus; Barrow; Alaska; Copepods
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64029

The annual migration of bowhead whales (Balaena mysticetus) past Barrow, Alaska, has provided subsistence hunting to Iñupiat for centuries. Bowheads recurrently feed on aggregations of zooplankton prey near Barrow in autumn. The mechanisms that form these aggregations, and the associations between whales and oceanography, were investigated using field sampling, retrospective analysis, and traditional knowledge interviews. Oceanographic and aerial surveys were conducted near Barrow during August and September in 2005 and 2006. Multiple water masses were observed, and close coupling between water mass type and biological characteristics was noted. Short-term variability in hydrography was associated with changes in wind speed and direction that profoundly affected plankton taxonomic composition. Aggregations of ca. 50–100 bowhead whales were observed in early September of both years at locations consistent with traditional knowledge. Retrospective analyses of records for 1984–2004 also showed that annual aggregations of whales near Barrow were associated with wind speed and direction. Euphausiids and copepods appear to be upwelled onto the Beaufort Sea shelf during Eor SEwinds. A favorable feeding environment is produced when these plankton are retained and concentrated on the shelf by the prevailing westward Beaufort Sea shelf currents that converge with the Alaska Coastal Current flowing to the northeast along the eastern edge of Barrow Canyon. La migration annuelle des baleines boréales (Balaena mysticetus) au-delà de Barrow, en Alaska, favorise la pêche de subsistance des Iñupiats depuis des siècles. Les baleines boréales se nourrissent fréquemment d’agrégations de proie de zooplancton près de Barrow à l’automne. Les mécanismes qui forment ces agrégations, de même que les associations entre les baleines et l’océanographie, ont fait l’objet d’une étude au moyen d’échantillonnages sur le terrain, d’analyses rétrospectives et d’entretiens permettant de prélever des connaissances traditionnelles. Des levés océanographiques et aériens ont été effectués près de Barrow en août et en septembre des années 2005 et 2006. Des masses d’eau multiples ont été observées et un couplage étroit entre le type de masse d’eau et les caractéristiques biologiques a été noté. La variabilité à court terme en matière d’hydrographie était liée à des changements relatifs à la vitesse et à l’orientation du vent qui avaient de fortes incidences sur la composition taxonomique du plancton. Des agrégations d’environ 50 à 100 baleines boréales ont été observées au début septembre des deux années à des emplacements cadrant avec les connaissances traditionnelles. Les analyses rétrospectives des données recueillies de 1984 à 2004 ont également montré que les agrégations annuelles de baleines boréales près de Barrow étaient liées à la vitesse et à l’orientation du vent. Les euphausias et les copépodes semblaient remonter vers le plateau de la mer de Beaufort lorsque les vents étaient de l’est ou du sud-est. Un milieu alimentaire favorable est créé lorsque le plancton est retenu et concentré sur le plateau par les courants de direction ouest du plateau de la mer de Beaufort qui convergent avec le courant côtier de l’Alaska s’écoulant vers le nord-est le long de la rive est du canyon de Barrow.