Observation of Adoption in Polar Bears (Ursus maritimus)

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Derocher, A.E., Wiig, Ø.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1999
• Subjects: adoption; Barents Sea; capture; handling; polar bear; Ursus maritimus; Svalbard; mer de Barents; manipulation; ours polaire; Hopen; Arctic; Hopen island; Mer de Barents
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/64002

We observed a case of adoption of a single four-month-old polar bear cub (Ursus maritimus) into an existing litter of two cubs on Hopen Island, Svalbard. We believe the high density of maternity dens in the study area may increase the likelihood of natural adoption. Speculation about theoretical implications of adoption is of scientific interest. However, we believe that the probability of adoption may increase when family groups are captured, and the scientific interpretation of such events is of questionable value. We urge researchers to exercise caution in handling family groups in high-density den areas. Dans l'île Hopen au Svalbard, on a observé le cas d'adoption d'un ourson polaire (Ursus maritimus) unique âgé de quatre mois au sein d'une portée de deux oursons. On pense que la forte densité de tanières de mise bas dans la zone d'étude pourrait accroître la probabilité de l'adoption naturelle. Les hypothèses concernant les implications théoriques de l'adoption relèvent d'un intérêt scientifique. Nous croyons cependant que la probabilité de l'adoption peut augmenter quand les groupes familiaux sont capturés, et on peut se poser des questions quant à l'interprétation scientifique de telles manifestations. Nous recommandons fortement aux chercheurs de prendre des précautions lors de la manipulation de groupes familiaux dans des aires de mise bas à forte densité.