Distribution, Abundance and Reaction to Aerial Surveys of Post-breeding King Eiders (Somateria spectabilis) in Western Greenland

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Mosbech, Anders, Boertmann, David
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1999
• Subjects: king eider; Somateria spectabilis; moulting areas; abundance; aerial surveys; disturbance; western Greenland; eider à tête grise; zones de mues; abondance; relevés aériens; perturbation; Groenland occidental; Greenland; Arctic; Groenland; King Eider; Upernavik
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63978

Moulting and post-breeding king eiders in western Greenland were surveyed in late August and early September of 1993, 1994, and 1995. We counted all eiders observed during fixed-winged aircraft flights along coastlines and offshore transects. The coastline in the survey area is roughly 13 400 km long, and our flightlines totalled approximately 16 500 km. The areas optimal for the birds were covered fully several times; in less suitable areas, only a fraction of the coastline was covered. Using the largest count for coastlines covered more than once, we counted a total of 22 980 king eiders. Large numbers of king eiders were observed at a number of remote localities on the west coast of Disko Island and in southern Upernavik. At localities considered to have frequent disturbance, few birds were observed. Highest densities were found along coasts with sandy or muddy areas at the shorelines. Overall we estimate that 30 000 to 40 000 king eiders reside in the coastal zone of western Greenland in late August. Even allowing for a high turnover rate, as different individuals may occupy the moulting areas during the extended period from July to October, this figure can account for only half of a 1950s estimate that 200 000 males and immatures were moulting in western Greenland. Fin août et début septembre en 1993, 1994 et 1995, on a dénombré les eiders à tête grise durant la mue et après la reproduction dans l'ouest du Groenland. On a compté tous les eiders aperçus durant des vols effectués par des aéronefs à voilure fixe le long de transects longeant la côte et au large. La côte de la zone étudiée fait en gros 13 400 km de long et nos vols ont couvert une distance d'environ 16 500 km. Les meilleures zones pour les oiseaux ont été complètement couvertes plusieurs fois; dans les zones leur convenant moins bien, on n'a couvert qu'une partie de la côte. En se basant sur les plus grands nombres dans le cas des lignes côtières couvertes plus d'une fois, on a compté un total de 22 980 eiders à tête grise. On a observé de grands nombres d'eiders à tête grise dans plusieurs localités reculées, sur la côte occidentale de l'île Disko et dans l'Upernavik méridional. On a observé peu d'oiseaux dans les localités considérées comme subissant des perturbations anthropiques fréquentes. Les densités les plus fortes se trouvaient sur les côtes possédant des zones sableuses ou boueuses le long du rivage. On estime que, dans l'ensemble, de 30 000 à 40 000 eiders à tête grise résident dans la zone côtière du Groenland occidental à la fin du mois d'août. Même en tenant compte du haut taux de renouvellement, car différents individus peuvent occuper les mêmes zones de mue durant la période prolongée de juillet à octobre, ce chiffre ne représente que la moitié de celui des années 1950, alors qu'on estimait à 200 000 le nombre d'oiseaux mâles et immatures qui muaient dans le Groenland occidental.