Institutionalizing Love: The Nuniaq-ing Custom among Alaskan Iñupiat

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Sprott, Julie E.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 1999
• Subjects: Alaskan Eskimo; Iñupiat; Northwest Arctic; childrearing; childrearing customs; naming practices; kinship; child indulgence; family relationships; Esquimau de l’Alaska; iñupik; Arctique du Nord-Ouest; coutumes d’éducation des enfants; attribution d’un nom; liens du sang; douceur avec les enfants; liens familiaux; Arctic; Nuniaq; Arctique*; eskimo*
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63975

Nuniaq-ing young children is a distinctive Iñupiaq childrearing custom that survives to this day. It concerns a kind of stereotyped cooing and singsong phrases directed by adults to infants and young children, and it appears to cement ties of particular kin to particular children. For example, parents use terms denoting the possessive form, paniin "my daughter" and igñiin "my son," to mark a special closeness to one child or another. Naming practices also have significant bearing on applications of the custom. Though seemingly trivial and largely playful on the surface, nuniaq-ing serves to lay the foundation for forging affectionate relationships throughout the life span. Parler nuniaq avec les petits est une coutume d'éducation des enfants bien particulière aux individus parlant l'inupik, et cette coutume survit encore de nos jours. Elle consiste en une sorte de roucoulement stéréotypé et d'expressions chantonnées qu'adressent les adultes aux bébés et aux jeunes enfants. Cette coutume semble cimenter des liens d'un adulte apparenté à des enfants particuliers. Par exemple, les parents emploient les termes qui reflètent la forme possessive, paniin (ma fille) et igñiin (mon fils), pour souligner qu'ils sont particulièrement attachés à un enfant ou à un autre. La façon d'attribuer un nom a également d'importantes conséquences sur les applications de la coutume. Même si parler nuniaq peut sembler au premier abord une activité de peu d'importance qui tient largement de la taquinerie, cette coutume sert de base pour créer des liens d'affection qui durent toute la vie.