A Method for Estimating Caribou Consumption by Northern Canadians

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Tracy, B.L., Kramer, G.H.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2000
• Subjects: aboriginal foods; caribou; cesium-137; radiocesium; traditional foods; aliments autochtones; césium 137; césium radioactif; aliments traditionnels; Aklavik; Arctic; Edzo; Fort McPherson; Rae; Rae-Edzo; Baker Lake
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63890

Caribou is an important source of protein in the diet of northern Canadians. It is also an important pathway for airborne environmental contaminants that concentrate in the lichen - caribou - human food chain. We present a method for estimating caribou consumption that is independent of questionnaires and dietary surveys. The method is based on direct, whole-body measurements of fallout radiocesium in northern caribou consumers and on measurements of the concentrations of radiocesium in the meat. From the 1989-90 surveys of five Arctic communities, we obtained the following mean (90th percentile) intakes of caribou meat in grams per day: Baker Lake - males 65 (141), females 41 (88); Rae-Edzo - males 42 (103), females 31 (80); Old Crow - males 41 (108), females 23 (59); Fort McPherson - males 41 (77), females 32 (68); Aklavik - males 20 (47), females 15 (37). Compared with surveys carried out in the late 1960s, these values indicate a twofold to fourfold decrease in caribou consumption over a period of 20 years. A dietary survey questionnaire administered during the 1989-90 survey provided useful information on the consumption of various caribou organs, methods of meat preparation, and consumption of other traditional foods. Le caribou constitue une importante source de protéines dans le régime alimentaire des Canadiens. Il représente également une voie d'entrée majeure pour les contaminants environnementaux en suspension dans l'air, qui se concentrent dans la chaîne alimentaire lichen - caribou - être humain. Nous présentons une méthode d'évaluation de la consommation de caribou qui n'est pas fondée sur des questionnaires et sondages alimentaires. La méthode s'appuie sur des mesures directes du césium radioactif provenant de retombées, mesures effectuées sur le corps entier de consommateurs nordiques de caribou, ainsi que sur des mesures de la concentration de césium radioactif dans la viande. À partir des enquêtes menées en 1989 et 1990 dans cinq communautés de l'Arctique, nous avons obtenu les apports moyens suivants (90e percentile) de viande de caribou en grammes par jour: Baker Lake - hommes 65 (141), femmes 41 (88); Rae-Edzo - hommes 42 (103), femmes 31 (80); Old Crow - hommes 41 (108), femmes 23 (59); Fort McPherson - hommes 41 (77), femmes 32 (68); Aklavik - hommes 20 (47), femmes 15 (37). Quand on les compare aux sondages menés à la fin des années 1960, ces valeurs révèlent une baisse de 50 à 75 p. cent dans la consommation de caribou sur une période de 20 ans. Une enquête alimentaire réalisée de 1989 à 1990 à l'aide d'un questionnaire a fourni des renseignements utiles sur la consommation de divers abats, les méthodes d'apprêt de la viande ainsi que la consommation d'autres aliments traditionnels.