Breeding Biology of Brant on Banks Island, Northwest Territories, Canada

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Cotter, Richard C., Hines, James E.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2001
• Subjects: brant; Branta bernicla; breeding biology; nesting success; productivity; Banks Island; Northwest Territories; bernache bravant; biologie de la reproduction; réussite d’établissement du nid; productivité; île Banks; Territoires du Nord-Ouest; Arctic; Brant; Canada; Pacific; Île Banks; Nyctea scandiaca; snowy owl
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63850

The numbers of brant (Branta bernicla) in the Pacific Flyway are relatively small compared to other populations of arctic geese and have declined from historic levels. Little information is available on brant from Banks Island, although the size of the island and its location in the western Canadian Arctic make it a potentially important nesting area for this species. In 1992-93, we documented the distribution of nesting brant on the southern half of Banks Island through aerial surveys and carried out ground studies at the colonies to document nesting chronology and reproductive parameters. Ten colonies were found in 1992 (n = 159 nests) and 42 colonies (including seven colonies that had been active in 1992) and five solitary nests were found in 1993 (n = 514 nests). Two-thirds (67%) of the nesting locations supported 10 or fewer nests. Most colonies (36 of 45) were located on small islands (mean = 248 m²) in inland lakes or large ponds, and the remaining colonies (n = 9) were located on the mainland near active snowy owl (Nyctea scandiaca) nests. In 1993, when June temperatures were milder and snow melted sooner than in 1992, mean date of clutch initiation was significantly earlier (12 June vs. 20 June in 1992; p < 0.001) and mean clutch size was significantly larger (3.8 vs. 3.5 in 1992; p = 0.02). An index of productivity for the 21 414 km² area surveyed in both years was much higher in 1993 (1339 young) than in the very late spring of 1992 (347 young). The number of adult brant on the survey area was similar in both years, and the lower productivity in 1992 was due primarily to fewer pairs' nesting that year. Smaller clutch size and lower nesting success may also have lowered productivity in 1992, but their effects appeared to be secondary. No correlation was found between colony size and clutch size, mean number of goslings hatched, or the percentage of nests that proved successful. Le nombre de bernaches cravants (Branta bernicla) dans la voie migratoire du Pacifique est relativement faible quand on le compare aux autres populations d'oies de l'Arctique, et il a diminué par rapport à ses niveaux historiques. On a peu de renseignements sur la bernache de l'île Banks, même si la taille de l'île et son emplacement dans l'Arctique canadien occidental pourraient en faire une aire de nidification importante pour cette espèce. En 1992 et 1993, on a consigné au moyen de relevés aériens la distribution des bernaches qui nichaient dans la moitié sud de l'île Banks, et on a effectué des études sur le terrain, là où se trouvaient les colonies, afin de consigner la chronologie de nidification et les paramètres de reproduction. En 1992, on a trouvé 10 colonies (n = 159 nids) et, en 1993, 42 colonies (y compris sept qui avaient été actives en 1992), ainsi que cinq nids solitaires (n = 514 nids). Deux tiers (67 p. cent) des sites de nidification accueillaient 10 nids ou moins. La plupart des colonies (36 sur 45) se trouvaient sur des îlots (moyenne = 248 m²) situés dans des lacs ou de grands étangs de l'île, tandis que le reste (n = 9) étaient situées sur la terre ferme près de nids actifs de harfangs des neiges (Nyctea scandiaca). En 1993, avec des températures en juin plus douces et une fonte nivale plus rapide qu'en 1992, la date moyenne du début de la couvée a été nettement plus hâtive (le 12 juin par rapport au 20 juin en 1992; p < 0,001) et la taille moyenne de la couvée a été nettement plus grande (3,8 par rapport à 3,5 en 1992; p = 0,02). Un index de productivité pour les 21 414 km² de la zone de relevés des deux années était beaucoup plus élevé en 1993 (1339 petits) qu'au cours du printemps très tardif de 1992 (347 petits). Le nombre de bernaches cravants adultes dans la zone des relevés était semblable dans les deux années, et la productivité plus faible en 1992 était surtout due à un nombre moindre de paires ayant fait un nid cette année-là. La taille plus petite de la couvée et le taux de réussite plus faible quant à l'établissement du nid pourraient aussi expliquer la baisse de productivité de 1992, mais ces effets paraissent secondaires. On n'a trouvé aucune corrélation entre la taille de la colonie et la taille de la couvée, le nombre moyen d'oisons éclos, ou le pourcentage de nids où la reproduction a réussi.