Movements and Dive Behaviour of Belugas in Northern Quebec

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Kingsley, Michael C.S., Gosselin, Serge, Sleno, Gary A.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2001
• Subjects: beluga; Delphinapterus leucas; dive behaviour; migration; movement; Hudson Bay; Hudson Strait; visibility; dive speed; bélouga; comportement en plongée; déplacement; baie d’Hudson; détroit d’Hudson; visibilité; vitesse de plongée; Baie d'Hudson; Baie-d'Hudson; Baleine; Belcher; Belcher Islands; Hudson; Le Fond; Rendu; Salluit; Arctic; Beluga; Beluga*; Détroit d'Hudson
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63843

Three adult and three juvenile belugas were fitted with satellite-linked radio tags in eastern Hudson Bay in mid-August 1993, and one adult was tagged in mid-October 1995 in extreme northeastern Hudson Bay. The tags transmitted data on dive behaviour, and the receiving satellite calculated positions by Doppler-shift triangulation. The belugas tagged in summer in eastern Hudson Bay made no directed or long-distance movements while the tags were attached. Their range did not include the Belcher Islands, and belugas observed in aerial surveys of those islands do not appear to belong to the eastern coastal stock. The single beluga tagged in northern Quebec in October moved into the deep water of western Hudson Strait and travelled east along the southern coast of Hudson Strait, slowing up on reaching shallower water off Salluit and near Charles Island. This whale was still off Salluit when the tag stopped transmitting. All the tagged belugas dived intensively while the tags were attached, although there were individual differences, some belugas diving noticeably less than others. Dive behaviour varied over time, with periods lasting several days of concentrated diving interspersed with periods of less intense diving. 'Intense' periods entailed diving for up to 80% of the time. All belugas, even the one that was in deep water in Hudson Strait, showed dive depth characteristics that were consistent with diving usually to the bottom. However, all belugas always - even in deep water - made dives that usually lasted less than 10 min and very seldom lasted more than 12 min. Belugas tagged as pairs of adults and young showed striking correlations of dive behaviour. The data obtained indicate that it would be appropriate to correct aerial surveys by adding 85% to aerial counts. Mi-août 1993, on a équipé trois bélougas adultes et trois bélougas juvéniles de radio-émetteurs en liaison avec un satellite dans l'est de la baie d'Hudson et mi-octobre 1995 on a équipé un adulte aux confins nord-est de la baie d'Hudson. Les émetteurs ont transmis des données sur le comportement en plongée, et le satellite récepteur a calculé les positions par triangulation de décalage Doppler. Les bélougas équipés en été dans l'est de la baie d'Hudson ne se sont pas déplacés vers un endroit particulier ou sur une longue distance pendant que les émetteurs étaient fixés. Leur territoire ne comprenait pas les îles Belcher, et les bélougas observés lors de survols aériens effectués sur ces îles ne semblent pas appartenir au stock côtier oriental. Le seul bélouga équipé en octobre dans le nord du Québec s'est rendu dans les eaux profondes du détroit d'Hudson occidental dont il a longé la côte méridionale vers l'est, ralentissant au niveau des eaux moins profondes au large de Salluit et près de l'île Charles. Cette baleine était toujours au large de Salluit quand l'émetteur a cessé de fonctionner. Tous les bélougas équipés ont plongé de façon intensive pendant que les émetteurs étaient fixés, bien qu'on ait noté des différences individuelles, certains bélougas plongeant visiblement moins que d'autres. Le comportement en plongée variait avec le temps, des périodes de plongée intense sur plusieurs jours étant séparées par des périodes de plongée moins intense. "Intense" signifie que les bélougas plongeaient jusqu'à 80 p. cent du temps. Tous les individus, même celui qui se trouvait dans l'eau profonde du détroit d'Hudson, montraient des caractéristiques de profondeur de plongée typiques de plongées atteignant généralement le fond. Toutefois, tous les bélougas - même en eau profonde - effectuaient toujours des plongées durant généralement moins de 10 mn et dans de très rares cas plus de 12 mn. Les bélougas équipés en tant que paires adulte-jeune montraient des corrélations frappantes de comportement de plongée. Les données recueillies indiquent qu'il conviendrait de corriger les relevés aériens en ajoutant 85 p. cent aux dénombrements aériens.