Radar Observations of Arctic Bird Migration at the Northwest Passage, Canada

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Gudmundsson, Gudmundur A., Alerstam, Thomas, Green, Martin, Hedenström, Anders
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2002
• Subjects: Arctic birds; bird flight; bird migration; Canadian Arctic; Northwest Passage; Nunavut; orientation; radar; oiseaux arctiques; vol d’oiseaux; vol d’oiseaux migrateurs; Arctique canadien; passage du Nord-Ouest; Arctic; Baffin Island; Canada; Détroit de Davis; Guillaume; Herschel Island; King William Island; Mer de Beaufort; Pacific; Peine; William Island; Amundsen Gulf; Arctique*; Baffin; Banks Island; banquise; Beaufort Sea; Davis Strait; Northeast Passage; Northwest passage; Passage du Nord-Est; Passage du Nord-Ouest; Melville Island; Siberia
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63745

Bird migration was recorded by tracking radar and visual observation at 23 sites in the region of the Northwest Passage, between Baffin Island and Herschel Island in the Beaufort Sea. The studies took place during a ship-based expedition from 29 June to 3 September 1999. A total of 692 tracks (average duration 160 s) of bird flocks on postbreeding migration were recorded. Eastward migration was widespread, with the highest intensities at three sites in the southeastern Beaufort Sea. Mainly shorebirds were responsible for these movements, migrating along routes similar to great circles towards Nova Scotia and other parts of the Atlantic coast of North America (whence they depart on transoceanic flights towards South America). Some of the birds in this migration system probably originated from Siberia, as indicated by high-altitude eastward migration at a site 100 km north of the coast in the Beaufort Sea. Another category of eastward migrants consisted of jaegers, terns, and red phalaropes traveling towards the Davis Strait region and into the Atlantic Ocean. Southward migration was recorded at Baffin Island. A westward migration was pronounced at King William Island (with simultaneous eastward migration) and Amundsen Gulf, while northward movements were important at Banks Island and Melville Island. Apart from westward moult migration of common eiders at Amundsen Gulf, the westward and northward tracks reflected mainly jaegers, terns, gulls, and red phalaropes. These birds were probably making northward flights to exploit pelagic food resources in waters where the ice had recently broken up before their westward migratory exodus from the Arctic region towards the Pacific Ocean. The mean altitude of migration was 793 m, with 27% of all tracks above 1000 m and a maximum height of 3.95 km. The altitude distribution was clearly lower than those of the corresponding migration in Siberia and the shorebird migration at Nova Scotia. The average ground speed (14.9 m/s) was only slightly faster than the mean air speed (13.8 m/s), and migrants gained in speed from the winds (ground speed exceeding air speed) in only 55% of all cases. This means that wind assistance in the study area was much less pronounced than that documented for the migrants in Siberia and Nova Scotia. Bird migration at the Northwest Passage may be characterized by, on average, lower altitudes, less favourable winds, shorter flight steps, and a more widespread accessibility to stopover sites than migration at the Northeast Passage. On a enregistré la migration aviaire par observations effectuées à l'oeil nu et au radar de poursuite sur 23 sites localisés dans la zone du passage du Nord-Ouest, entre l'île de Baffin et l'île Herschel dans la mer de Beaufort. L'étude s'est déroulée du 29 juin au 3 septembre 1999, durant une expédition navale. On a enregistré un total de 692 poursuites (durée moyenne 160 s) de bandes d'oiseaux effectuant leur migration post-reproductrice. La migration vers l'est était généralisée, avec la plus forte intensité à trois sites dans la mer de Beaufort sud-orientale. Un grand nombre d'oiseaux de rivage prenaient part à ces mouvements, suivant des routes migratoires semblables à des routes orthodromiques vers la Nouvelle-Écosse et d'autres régions de la côte atlantique de l'Amérique du Nord (d'où ils débutent leur vols transocéaniques à destination de l'Amérique du Sud). Certains parmi les oiseaux de ce système migratoire venaient probablement de Sibérie, comme l'indique la migration vers l'est à haute altitude observée à un site localisé à 100 km au nord du rivage de la mer de Beaufort. Une autre catégorie de migrateurs se dirigeant vers l'est comprenait des labbes, des sternes et des phalaropes à bec large voyageant vers la région du détroit de Davis et l'océan Atlantique. À l'île de Baffin, on a observé une migration vers le sud. Une migration vers l'ouest était très nette à l'île du Roi-Guillaume (avec une migration simultanée vers l'est) ainsi que dans le golfe Amundsen, tandis que de vastes mouvements en direction du nord avaient lieu aux îles Banks et Melville. Mis à part la migration vers l'ouest effectuée durant la mue de l'eider à duvet au golfe Amundsen, les routes vers l'ouest et le nord reflétaient surtout la présence de labbes, de sternes, de mouettes et de phalaropes à bec large. Ces oiseaux effectuaient probablement des vols en direction du nord pour exploiter les ressources alimentaires pélagiques des eaux dont la banquise s'était récemment démantelée, avant de reprendre leur exode migratoire vers l'ouest depuis les régions arctiques en direction de l'océan Pacifique. L'altitude moyenne de la migration était de 793 m, avec 27 p. cent de toutes les routes situées au-dessus de 1000 m et une altitude maximale de 3,95 km. La distribution verticale était nettement plus basse que celles des migrations correspondantes en Sibérie et de la migration des oiseaux de rivage en Nouvelle-Écosse. La vitesse sol moyenne (14,9 m/s) était à peine plus rapide que la vitesse air moyenne (13,8 m/s) et, dans seulement 55 p. cent des cas, les migrateurs gagnaient de la vitesse avec les vents (la vitesse sol étant supérieure à la vitesse air). Ce qui signifie que, dans la zone d'étude, l'assistance éolienne est beaucoup moins prononcée que celle documentée pour les migrateurs en Sibérie et en Nouvelle-Écosse. On pourrait caractériser la migration des oiseaux dans le passage du Nord-Ouest comme s'effectuant en moyenne à de plus faibles altitudes, avec des vents moins favorables, des étapes de vol plus courtes et un accès plus généralisé à des sites d'escale que la migration au passage du Nord-Est.