Forty-seven Years of Research on the Devon Island Ice Cap, Arctic Canada

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Boon, Sarah, Burgess, David O., Koerner, Roy M., Sharp, Martin J.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2010
• Subjects: Devon Island ice cap; Canadian Arctic; glaciology; ice dynamics; mass balance; climate change; tidewater; ice cores; calotte glaciaire de l’île Devon; Arctique canadien; glaciologie; dynamique des glaces; bilan massique; changement climatique; marée; carottes glaciaires; Arctic; Belcher; Belcher Glacier; Canada; Devon Island; Arctique*; Climate change; glacier*; Ice cap; ice core; International Polar Year; IPY; Tidewater
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63702

The Devon Island ice cap has been the subject of scientific study for almost half a century, beginning with the first mass balance measurements in 1961. Research on the ice cap was the first to investigate (1) the role of meltwater in seasonal ice-velocity variations on a polythermal Arctic ice cap, (2) the use of air temperature rather than net radiation as a proxy for the energy driving surface melt, and (3) the influence of the changing frequency of specific synoptic weather configurations on glacier melt and mass balance. Other research has included investigations of ice cap geometry, flow dynamics, and mass balance; ice core analyses for records of past climate and contaminant deposition; and studies of changes in ice cap area and volume and their relationship to surface mass balance and ice dynamics. Current research includes ground studies connected to efforts to calibrate and validate the radar altimeter that will be carried by the European Space Agency’s (ESA) CryoSat2 satellite, and a major collaborative Canadian International Polar Year (IPY) project focused on the Belcher Glacier, on the northeast side of the ice cap, that examines hydrodynamics of large tidewater glaciers. This paper summarizes our current knowledge of the Devon Island ice cap and identifies some of the outstanding questions that continue to limit our understanding of climate-ice cap interactions in Arctic regions. La calotte glaciaire de l’île Devon fait l’objet d’une étude scientifique depuis près d’un demi-siècle, les premières mesures du bilan massique remontant à 1961. C’est la première fois que des travaux de recherche sur la calotte glaciaire permettent de faire enquête sur 1) le rôle de l’eau de fonte dans les variations caractérisant la vélocité de la glace d’une calotte glaciaire polytherme de l’Arctique; 2) l’utilisation de la température de l’air au lieu du bilan radiatif en surface en guise d’approximation pour la fonte superficielle conductrice d’énergie, et 3) l’influence exercée par la fréquence changeante de configurations climatiques synoptiques spécifiques sur la fonte du glacier et le bilan massique. Parmi les autres travaux de recherche, notons des enquêtes sur la géométrie de la calotte glaciaire, la dynamique des débits d’écoulement et le bilan massique; l’analyse des enregistrements relatifs aux carottes glaciaires en ce qui a trait à d’anciens dépôts climatiques et dépôts de contaminants; et l’étude des changements caractérisant l’aire et le volume de la calotte glaciaire de même que leur relation par rapport au bilan massique en surface et à la dynamique des glaces. Par ailleurs, les travaux de recherche actuels prennent la forme d’études sur le terrain se rapportant aux efforts visant à calibrer et à valider l’altimètre radar, études qui seront effectuées par le satellite CryoSat2 de l’Agence spatiale européenne (ASE), et un projet d’envergure en collaboration avec l’Année polaire internationale (API) au Canada portant sur le glacier Belcher, du côté nord-est de la carotte glaciaire, projet qui examine l’hydrodynamique des gros glaciers de marée. La présente communication résume nos connaissances actuelles de la calotte glaciaire de l’île Devon de même que certaines des questions en suspens qui continuent de restreindre la façon dont nous comprenons les interactions entre le climat et la calotte glaciaire dans les régions arctiques.