| Summary: | It is well recognized that climate change will have considerable impact on the physical landscapes of northern Canada. How these impacts will be transmitted to the level of human activity is not clear, but it needs to be understood by governments and other decision makers to help them identify and implement appropriate approaches to ameliorate the effects of climate change. Translating physical changes into human impacts is not a simple task; communities are not passive players that will respond to changes in the physical environment in easily predictable ways. While many prognoses about change are made on a large scale, human activity is highly localized, and impacts and responses will be conditioned by local geography and a range of endogenous factors, including demographic trends, economic complexity, and experience with "change" in a broad sense. More and more studies are yielding important information about community-level experience, both past and current, with environmental shifts in the North, but research effort by social scientists falls short of what is required to reduce the level of uncertainty, and it compares unfavourably with the physical sciences' dedication to the climate change problem. A pan-northern research effort, building on a long legacy of social science research in the North, would go some way towards translating the promise of change into probable community impacts. Il est bien connu que le changement climatique va avoir un impact considérable sur le paysage physique du nord du Canada. La façon dont ces retombées vont se transmettre au niveau de l'activité humaine n'est pas claire, mais les gouvernements et d'autres décideurs doivent la comprendre afin de pouvoir cerner et mettre sur pied des approches visant à amortir ces retombées. Traduire des changements physiques en répercussions humaines relève plus que d'une simple tâche; les communautés ne sont pas des intervenants passifs qui vont réagir au changement de leur milieu physique de façon nettement prévisible. Si bien des pronostics au sujet du changement sont établis sur une grande échelle, l'activité humaine, elle, est très localisée, et les impacts et réactions seront conditionnés par la géographie locale et par une gamme de facteurs endogènes, y compris les tendances démographiques, la complexité économique et l'expérience du "changement" au sens large. De plus en plus d'études fournissent de l'information importante sur l'expérience - passée comme actuelle - qui se vit au niveau de la communauté en rapport avec les changements environnementaux dans le Nord. Les travaux de recherche des spécialistes en sciences sociales ne sont toutefois pas à la hauteur pour diminuer le niveau d'incertitude, et ils se comparent mal à la détermination des sciences physiques de s'attaquer au problème du changement climatique. Des travaux à l'échelle du Nord, qui s'appuieraient sur une longue tradition de recherche en sciences sociales dans le Nord, aideraient dans une certaine mesure à traduire la promesse de changements en retombées probables au niveau des communautés.
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