Antler Mass of Barren-Ground Caribou Relative to Body Condition and Pregnancy Rate

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Thomas, Don, Barry, Sam
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2010
• Subjects: antler and body mass; Arctic; Subarctic; fat indices; pregnancy rate; Rangifer tarandus; ramure et masse corporelle; Arctique et Subarctique; indices de gras; taux de gestation; Canada; Arctique*; subarctique*
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63486

Antlers of caribou (Rangifer tarandus) likely contribute to breeding success of males, defence of feeding sites by females, and recognition of the hierarchical status of conspecifics. However, few data are available on how antler mass is related to age, body mass, fat reserves, other physical indices, and reproduction. Mass of antlers was recorded for 958 caribou obtained in early and late winter, 1982 through 1987, from the Beverly herd of barren-ground caribou (R. t. groenlandicus) in north-central Canada. In females, antler mass increased with age to 14 years, whereas mean body mass was stable from 7 through 13 years. Female antler mass correlated with body mass, body size, fat indices, and pregnancy rate both among and within age classes. In males, antler mass correlated highly with lean body mass to age 4 years. Antler mass varied among years in concert with fatness in females and with changes in body mass in both sexes. We conclude that antler mass is an index of body mass, body size, condition, and pregnancy rate, but high variation makes it inferior to other indices. La ramure du caribou (Rangifer tarandus) contribue probablement au succès de la reproduction chez le mâle, à la défense des aires d’alimentation chez la femelle et à la reconnaissance du statut hiérarchique parmi les congénères. On possède toutefois peu de données sur la façon dont le poids de la ramure est relié à l’âge, à la masse corporelle, aux réserves de gras, à d’autres indices physiques et à la reproduction. On a consigné le poids des ramures pour 958 caribous prélevés au sein de la harde Beverly de caribous des toundras (R. t. groenlandicus) dans le centre-nord du Canada, au début et à la fin de l’hiver, de 1982 à 1987. Chez la femelle, le poids de la ramure augmentait avec l’âge jusqu’à 14 ans, alors que de 7 à 13 ans, la moyenne de la masse corporelle était stable. Chez la femelle, le poids de la ramure était en corrélation avec la masse corporelle, la taille du corps, les indices de gras et le taux de gestation entre les groupes d’âge et au sein de ces groupes. Chez le mâle, le poids de la ramure était fortement corrélé avec la masse corporelle maigre jusqu’à l’âge de 4 ans. Le poids de la ramure variait d’une année à une autre de concert avec l’adiposité chez la femelle, et de concert avec les changements dans la masse corporelle chez les deux sexes. On conclut que le poids de la ramure constitue un indice de la masse corporelle, de la taille du corps, de l’état corporel et du taux de gestation, mais que sa grande variation en fait un indice inférieur à d’autres.