Making Sense of Contaminants: A Case Study of Arviat, Nunavut

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Tyrrell, Martina
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2009
• Subjects: contaminants; environment; health; Inuit; marine mammals; Nunavut; research; risk; environnement; santé; mammifère marin; recherche; risqué; Arctic; Hudson; Hudson Bay; Arviat; inuit; inuite; inuits
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63348

Inuit and scientists are increasingly aware of the presence of contaminants in the Arctic food web and of the threat these contaminants pose to human and environmental health and well-being. The varied ways that Inuit think about and react to contaminants in the foods they eat are explored in a case study of one Inuit community: Arviat, on the northwest coast of Hudson Bay. Reactions to contaminants are mixed. While Inuit are informed of scientific findings through a variety of media, they also have their own explanations for the changes that are taking place in the animals on which they rely. This study juxtaposes global cause and effect, as understood by the scientific community, and the local causes and effects of contamination as understood by Inuit. The Inuit of Arviat are incorporating contaminants research into their hunting practice and earning money by collecting tissue samples and hosting southern researchers. This typical Nunavut community demonstrates the heterogeneity of understanding that exists and the ways in which local people are turning something very negative to their advantage. Les Inuits et les scientifiques sont de plus en plus conscients de la présence de contaminants dans le réseau alimentaire de l’Arctique ainsi que des risques que posent ces contaminants à l’égard de la santé et du bien-être de l’être humain et de l’environnement. Les Inuits ont des réactions et des réflexions variées quant à la présence de contaminants dans la nourriture et celles-ci ont fait l’objet d’une étude de cas portant sur la collectivité inuite d’Arviat, sur la côte nord-ouest de la baie d’Hudson. Les réactions vis-à-vis des contaminants sont partagées. Bien que les Inuits soient au courant des constatations scientifiques grâce à divers médias, ils ont également leurs propres explications pour justifier les changements qui se produisent chez les animaux dont ils dépendent. Cette étude juxtapose les causes et les effets à l’échelle planétaire, tels que les scientifiques les comprennent, de même que les causes et les effets de la contamination à l’échelle locale, tels que les Inuits les comprennent. Les Inuits d’Arviat intègrent la recherche sur les contaminants à leur pratique de la chasse et gagnent de l’argent en prélevant des échantillons de tissus et en accueillent les chercheurs du sud. Cette collectivité typique du Nunavut atteste de la compréhension hétérogène qui existe et de la manière dont les gens de la région tirent des avantages d’une situation très négative.