Evidence of Recent Treeline Dynamics in Southwest Yukon from Aerial Photographs

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Danby, Ryan K., Hik, David S.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2009
• Subjects: climate change; forest-tundra; ecotones; timberline; repeat photography; air photos; landscape change; Yukon; Picea glauca; changement climatique; toundra forestière; écotones; limite des arbres; photographie répétée; photos aériennes; changement de paysage; Blanche; Kluane Ranges; Arctic; toundra; Tundra
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63260

Small-scale vertical aerial photographs taken in 1947 and 1948 covering 200 km2 of the Kluane Ranges, southwest Yukon, were compared with corresponding photographs taken in 1989 for the purpose of characterizing changes in the distribution and abundance of white spruce (Picea glauca (Moench) Voss) at the alpine treeline. Digital photogrammetry, including orthorectification and on-screen interpretation, was supplemented by stereoscopic inspection of the original prints. Qualitative assessment of change across nine image pairs was accompanied by quantitative analysis of changes in spruce density and elevation using 1 hectare plots and 100 m wide elevational belt transects, respectively, superimposed on the orthorectified images. Significant changes were observed over the 41 years, but the degree of change varied throughout the study area. The most common changes were an increase in canopy size of individual trees and an increase in stand density resulting from the establishment of new individuals. Several instances of treeline advance were also observed. An absence of major natural disturbances or widespread land use change indicates that treeline change is attributable to climate. Results from concurrent dendroecological studies indicate that these dynamics represent only part of the total extent of change to occur during the 20th century. Des photographies aériennes verticales à petite échelle prises en 1947 et 1948 sur une aire de 200 km2 de la chaîne de montagnes Kluane, dans le sud-ouest du Yukon, ont été comparées à des photos correspondantes prises en 1989 dans le but de caractériser les changements en matière de répartition et d’abondance de l’épinette blanche (Picea glauca (Moench) Voss) à la hauteur de la limite alpine des arbres. La photogrammétrie numérique, dont les techniques de redressement différentiel et d’interprétation à l’écran, a été supplémentée par l’inspection stéréoscopique des épreuves photographiques originales. L’évaluation qualitative du changement par rapport à neuf paires d’images s’est accompagnée de l’analyse quantitative des changements en matière de densité des épinettes et d’élévation à l’aide de parcelles de 1 hectare et de transects d’élévation en bandes de 100 m de large, respectivement, superposés sur les images ayant fait l’objet du redressement différentiel. D’importants changements ont été observés au cours de la période de 41 ans, mais le degré de changement variait d’un endroit à l’autre visé par l’étude. Les changements les plus courants consistaient en l’augmentation de la taille du couvert des arbres individuels ainsi qu’en l’augmentation de la densité de peuplement découlant de l’établissement de nouveaux individus. Plusieurs occurrences d’avancement de la limite des arbres ont également été observées. L’absence de perturbations naturelles majeures ou d’importants changements sur le plan de l’utilisation des terres laisse croire que le changement de la limite des arbres est attribuable au climat. Les résultats découlant d’études dendroécologiques concurrentes indiquent que ces dynamiques ne représentent qu’une partie de l’ampleur totale du changement s’étant produit au cours du XXe siècle.