Drinking Water in Northwestern Alaska: Using or Not Using Centralized Water Systems in Two Rural Communities

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Marino, Elizabeth, White, Dan, Schweitzer, Peter, Chambers, Molly, Wisniewski, Josh
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2009
• Subjects: freshwater; centralized water systems; water technology; Alaska; Iñupiaq; localization; technoscape; globalization; adaptation; eau douce; réseaux centralisés d’alimentation en eau; technologie de l’eau; localisation; techno-paysage; mondialisation; Arctic; Péninsule de Seward; permafrost; Seward Peninsula; pergélisol
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63178

Over the last 100 years, there have been major changes in the way Iñupiaq villages in Alaska have procured fresh water for drinking and other human uses. Since the 1960s, major funding has been provided by local, state, and federal agencies to install centralized water systems in these villages. These systems have arrived with great expectations, and yet many of them have a myriad of problems due to harsh weather conditions, low winter temperatures, and permafrost. Other obstacles to success of the water systems arise from local preference for traditional water resources. On the Seward Peninsula, some villages rely heavily on centralized water systems, while others continue to rely more heavily on traditional water sources. We demonstrate in this paper that local variables, including different environmental factors and a sense of agency in the modernization process, affect local choices about whether or not to use the centralized water systems. We conclude that local, culturally specific ideas about health and acceptable drinking water quality must be taken into account for these projects to be successful. Ces cent dernières années, la façon dont les villages iñupiaqs, en Alaska, se sont procuré l’eau douce nécessaire à la consommation et à d’autres usages humains a changé considérablement. Depuis les années 1960, des organismes fédéraux, locaux et d’État ont consacré beaucoup de financement à l’installation de réseaux centralisés d’alimentation en eau dans ces villages. Bien que les attentes étaient grandes à l’égard de ces réseaux, grand nombre d’entre eux ont connu une myriade de problèmes attribuables aux conditions climatiques difficiles de l’hiver, aux basses températures hivernales et au pergélisol. Parmi les autres obstacles à l’implantation réussie des réseaux d’alimentation en eau, notons la préférence qu’ont les gens de la région pour les sources d’eau traditionnelles. Dans la péninsule de Seward, certains villages dépendent fortement de réseaux centralisés d’alimentation en eau, tandis que d’autres ...