Pond Characteristics and Occupancy by Red-Necked Phalaropes in the Mackenzie Delta, Northwest Territories, Canada

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Walpole, Bree, Nol, Erica, Johnston, Vicky
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2009
• Subjects: shorebird; red-necked phalarope; Phalaropus lobatus; Arctic; Subarctic; Mackenzie Delta; habitat use; ponds; invertebrate assemblage; oiseau de rivage; phalarope à bec étroit; arctique; subarctique; delta du Mackenzie; utilisation de l’habitat; étangs; assemblage d’invertébrés; Canada; Niglintgak Island; Northwest Territories; Arctique*; Red-necked Phalarope; subarctique*; Territoires du Nord-Ouest
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63118

Red-necked phalaropes (Phalaropus lobatus) breed in Arctic and Subarctic lowlands throughout the circumpolar region. They are highly reliant on shallow freshwater ponds for social interaction, copulation, and foraging for small aquatic invertebrates. Threats related to warmer continental temperatures could lead to encroachment of shrub vegetation and premature drying of wetlands that serve as breeding habitat. We documented patterns of pond use over the breeding season and investigated pond characteristics associated with high occupancy by red-necked phalaropes. Research was conducted during two breeding seasons in a large wetland on Niglintgak Island, located in the mouth of the Mackenzie Delta, Northwest Territories. The frequency of pond occupancy declined between the onset of incubation and average hatch dates. Neither invertebrate assemblages (potential prey) nor physical characteristics (water chemistry and vegetation characteristics) varied significantly between ponds categorized as high-use, low-use, and no-use, in either year. Dry weight of potential prey (g/m3) was higher during the incubation period than during the nest initiation period. Pond occupancy both prior to and during incubation showed a clumped distribution, suggesting that choice of ponds was related in part to social stimulation. Future studies should examine the proximity of ponds to nest sites, the effects of premature drying of ponds on food availability, the distribution of resources surrounding ponds, and the occupancy of ponds by broods during the period preceding fall migration. Les phalaropes à bec étroit (Phalaropus lobatus) se reproduisent dans les basses terres arctiques et subarctiques à l’échelle de la région circumpolaire. Ils dépendent beaucoup des étangs d’eau douce peu profonds car c’est là que se passent leur interaction sociale, la copulation et la consommation de petits invertébrés aquatiques. Les menaces liées au réchauffement des températures continentales pourraient se traduire par un empiètement sur la végétation d’arbrisseaux et l’assèchement prématuré des terrains marécageux qui servent d’habitat de reproduction. Nous avons documenté les tendances d’utilisation des étangs pendant la saison de reproduction et avons analysé les caractéristiques des étangs fréquentés par de grands nombres de phalaropes à bec étroit. Notre recherche a été effectuée pendant deux saisons de reproduction sur une vaste zone marécageuse de l’île Niglintgak, située à l’embouchure du delta du Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest. La fréquence de l’achalandage aux étangs chutait entre le début de l’incubation et les dates d’éclosion moyennes. Ni les assemblages d’invertébrés (proies potentielles) ni les caractéristiques physiques (chimie de l’eau et caractéristiques de la végétation) variaient considérablement entre les étangs classés comme étangs achalandés, étangs moins achalandés ou étangs pas achalandés du tout, pendant l’une ou l’autre des années. Le poids sec des proies potentielles (g/m3) était plus élevé pendant la période d’incubation que pendant la période d’initiation du nid. La répartition de l’achalandage des étangs avant et pendant l’incubation était contagieuse, ce qui laisse croire que le choix d’étang se faisait, en partie, en fonction de la stimulation sociale. Les études effectuées à l’avenir devraient examiner la proximité des étangs aux nids, les effets de l’assèchement prématuré des étangs sur la disponibilité de nourriture, la répartition des ressources entourant les étangs et l’achalandage des étangs par les couvées pendant la période précédant la migration automnale.