Water and Ice-Related Phenomena in the Coastal Region of the Beaufort Sea: Some Parallels between Native Experience and Western Science

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Carmack, Eddy, Macdonald, Robie
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2009
• Subjects: Arctic oceanography; Beaufort Shelf; indigenous knowledge; Jimmy Jacobson; northern ecosystems; océanographie de l’Arctique; plateau de Beaufort; connaissances indigènes; écosystèmes du Nord; Arctic; Fleuve Mackenzie; Mackenzie River; Midwinter; Tuktoyaktuk; Beaufort Sea; eskimo*; Mackenzie river
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63094

Information gained through Native experience is combined here with scientific measurements to describe aspects of the wintertime oceanography of the Eskimo Lakes and Mackenzie River delta regions of the Canadian Beaufort Sea. The experiences of Jimmy Jacobson, a Tuktoyaktuk elder who lived in this region for over 70 years, were used as the basis for scientific planning and measurement. We focus on phenomena of special relevance to winter travel and fishing in four specific examples of Native insight guiding scientific inquiry. First, we examine local knowledge of ice characteristics and fish abundance in terms of tidal dispersion and its effect on mixing patterns during winter. Second, we relate the maintenance of a small ice-free area, used by caribou as a salt lick, to the vertical heat flux associated with flow through narrow channels. Third, we look at potentially dangerous episodes of overflooding of snow and ice in the nearshore zone in midwinter, caused by strong westerly winds, through the analysis of oxygen isotope distributions in ice cores. Fourth, we discuss the important influence of wind direction on ice conditions, lead formation, and brine production in semi-enclosed coastal bays. Finally, we note certain circulation features of ecological significance relevant to concerns about development and the transport of pollutants. We conclude that by not requiring agreement between indigenous knowledge and Western science, or ranking one above the other, we can realize the values of each approach. Specifically, indigenous knowledge can provide direction to scientific inquiry, while Western science can be used to measure, model, and predict where development or change might have the most serious impact. L’information acquise grâce à l’expérience des Autochtones est jumelée ici aux mesures scientifiques afin de donner lieu à la description des aspects de l’océanographie hivernale des régions des lacs Eskimo et du delta du fleuve Mackenzie dans la mer canadienne de Beaufort. L’expérience de Jimmy Jacobson, un ancien de Tuktoyaktuk qui habite dans la région depuis plus de 70 ans, a servi de fondement à la planification et aux mesures scientifiques. Nous nous concentrons sur les phénomènes qui revêtent une importance particulière dans le cadre des déplacements et de la pêche d’hiver de quatre exemples particuliers visant les perspectives autochtones ayant guidé l’enquête scientifique. Premièrement, nous examinons les connaissances locales pour ce qui est des caractéristiques propres à la glace et à l’abondance des poissons en termes de dispersion tidale et des effets sur les modèles de brassage pendant l’hiver. Deuxièmement, nous établissons un rapport entre le maintien de petites zones sans glace, dont les caribous se servent en guise de vasière, et le flux thermique vertical associé aux coureaux d’écoulement. Troisièmement, nous nous penchons sus des épisodes potentiellement dangereux de surinondation de neige et de glace dans la zone côtière en plein milieu de l’hiver, ce qui serait causé par de forts vents de l’ouest, en nous fondant sur l’analyse de la répartition des isotopes d’oxygène dans les carottes glaciaires. Quatrièmement, nous discutons de l’importante influence de l’orientation du vent sur le régime des glaces, la formation de filons et la production de saumure dans les baies côtières partiellement enfermées. En dernier lieu, nous faisons mention de certaines caractéristiques de circulation revêtant une importance écologique vis-à-vis des inquiétudes en matière de formation et de transport des polluants. Nous en concluons qu’en ne recherchant pas d’entente entre les connaissances des Autochtones et la science occidentale, ou qu’en accordant une préséance à l’une ou l’autre de ces notions, nous pouvons réaliser les valeurs de chaque approche. Plus précisément, les connaissances indigènes peuvent guider l’enquête scientifique, tandis que la science occidentale peut servir à mesurer, modéliser et prédire là où le développement ou le changement est susceptible d’avoir de plus grandes incidences.