Observations on the distribution and conservation status of the Neotropical river otter (Lontra longicaudis) in the coastal lagoons of the Uruguayan Atlantic basin and their main tributaries

• Main Authors: Lacomba, Ignacio, Soutullo, Alvaro, Prigioni, Carlos M.
• Other Authors: Zoología de Vertebrados
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: IUCN Otter Specialist Group 2001
• Subjects: Lontra longicaudis; Interaction with man; Conservation status; Diet; Ecología; Conservación; Zoología; Allá; Consecuencia; Uruguay; Uruguaya; Lontra; Loutre
• Online Access: http://hdl.handle.net/10045/3140

There are very few studies on Neotropical river otters (Lontra longicaudis) in Uruguay. However, the species is nowadays considered to be fairly common in the country. This paper reports on its distribution and current conservation status in the Uruguayan Atlantic basin. It provides some information on activity patterns, diet, and interactions with fishermen. The presence of otters was evaluated through interviews with fishermen and local people, and through field surveys in 1999 and 2000. Otter presence was recorded in every lagoon and tributary surveyed. Local people consider that Neotropical river otters are currently more abundant than they were 10 years ago. This recovery is probably the consequence of the ceasing of commercial hunting. Otters are both day and night active, though foraging takes place more during the night. All year round, otters are frequently seen in small groups, which may indicate that they are more social than generally thought. Most of the dietary items recorded were fish and crustaceans, but preying on mammals, birds, and reptiles were also recorded. Interactions of otters with fishermen go far beyond preying on fish trapped in nets. Local fishermen do not perceive these animals as competitors, but as sympathetic companions. Existen muy pocos estudios sobre la nutria neotropical (Lontra longicaudis) en Uruguay. Sin embargo, la especie es actualmente considerada bastante común en el país. Esta nota reporta su distribución actual y el estado de conservación en la cuenca atlántica uruguaya. También brinda información sobre patrones de actividad, dieta e interacciones con pescadores. La presencia de las nutrias entre 1999 y 2000 fue evaluada a través de entrevistas con pescadores y habitantes locales y relevamientos de campo. Se registró la presencia de la especie en todas las lagunas y tributarios relevados. Los habitantes locales consideran que la nutria neotropical es actualmente más abundante de lo que lo era hace 10 años. Esta recuperación es probablemente consecuencia del cese de la caza comercial. Las nutrias son activas tanto durante el día como durante la noche, aunque el forrajeo es más importante durante la noche. A lo largo de todo el año las nutrias son vistas frecuentemente en pequeños grupos, lo que podría indicar que son más sociales de lo que generalmente se cree. La mayor parte de los items alimenticios registrados fueron peces y crustáceos, pero también se registró predación sobre mamíferos, aves y reptiles. Las interacciones entre nutrias y pescadores van más allá de predar sobre peces atrapados en redes. Los pescadores locales no perciben a estos animales como competidores, sino más bien como simpáticos compañeros. Peu d'études sur la loutre de rivière sud-américaine (Lontra longicaudis) ont été réalisées en Uruguay, bien que l'espéce y soit actuellement considérée comme assez commune. Cet article apporte des informations concernant l'espéce sur le bassin atlantique uruguayen en matière de répartition, statut actuel de protection, patterns d'activité, régime alimentaire et interactions avec les pêcheurs. La présence de la loutre a été attestée a l'aide d'interviews auprès des pêcheurs et des populations locales, et de missions de terrain en 1999 et 2000, où celle-ci a été confirmée sur n'importe quelle lagune ou rivière prospectée. Les populations locales considèrent actuellement que la loutre de rivière sud-américaine est plus abondante qu'il y a 10 ans. Ce regain est sans doute imputable à l'arrêt de la chasse à des fins commerciales. Les loutres sont actives de jour comme de nuit, mais les déplacements sont plus fréquents la nuit. Tout au long de l'année, on observe souvent de petits groupes de loutres, ce qui peut indiquer qu'elles soient plus sociales qu'on ne le pense habituellement. La plupart des proies capturées sont des poissons et des crustacés, mais mammifères, oiseaux et reptiles composent aussi leur menu. Leurs rapports avec les pêcheurs vont au-delà de quelques poissons dérobés dans les filets. Les pêcheurs locaux ne considérent pas les loutres comme des rivales, mais comme de sympathiques compagnons. Data gathered by the authors were collected during the execution of a conservation project developed in the UNESCO Biosphere Reserve 'Bañados del Este', financed by the European Union (project URY/B7-6200/IB/97/0564).