Analysis of the distribution patterns of southern right whale off the southern Brazilian coast

• Published in: Neotropical Biology and Conservation
• Main Authors: Espírito Santo, Sabrina, Franco, Davide, Groch, Karina
• Other Authors: PETROBRAS, Cnpq
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Neotropical Biology and Conservation 2013
• Subjects: Alta; Austral; baleen whale; Southern Right Whale
• Online Access: http://revistas.unisinos.br/index.php/neotropical/article/view/nbc.2013.83.04; https://doi.org/10.4013/nbc.2013.83.04

The southern right whale, Eubalaena australis, is a migratory baleen whale that uses southern Brazilian waters as a nursery and breeding ground from June to November. This study aims to determine the distribution patterns and main aggregation sites of southern right whales off the southern Brazilian coast from around Santa Catarina Island to Osório, and to investigate the population distribution according to the coastline and bathymetric features. The methods consisted in obtaining geographical coordinates for each individual, sighted through helicopter expeditions over a transect along the coastline, conducted once a year in September, from 2001 to 2010. This data was used to generate a density estimate surface map of southern right whales using the Kernel Density Estimator. Additionally, a digital bathymetry was overlaid to the density estimate map. The results pointed out a region of high density estimate of southern right whales, located from 28°12’22”S, 48°39’25”W to 28°33’58”S 48°47’19”W, respectively, from Imbituba to Santa Marta Cape. The largest aggregations were observed where the shelf declivity is higher, as a result from the bathymetric lines of 10 m and 40 m being closer to each other, and where the coastline shows great amount of bays. We highlight the importance of monitoring the southern right whales distribution patterns observed in this study, aiming to identify possible habitat changes that can be indicative of disturbances on their populations.Key words: Eubalaena australis, reproductive grounds, Kernel Density Estimator. A costa sul brasileira é um importante local de concentração reprodutiva para as baleias francas austrais Eubalaena australis (Desmoulins, 1822) (Cetartiodactyla, Balaenidae). Assim, este estudo teve como objetivo determinar o padrão de distribuição e as principais áreas de concentração das baleias francas na costa sul brasileira, no trecho entre a Ilha de Santa Catarina e Osório, bem como identificar a distribuição da espécie de acordo com as características das feições batimétricas e da linha de costa. Os métodos consistiram na obtenção de coordenadas geográficas de indivíduos de baleias francas austrais, avistadas através de expedições aéreas, conduzidas em transecção ao longo da linha de costa nos meses de setembro no período de 2001 a 2010. Esses dados foram utilizados para gerar um mapa de superfícies de estimativa de densidade de baleias francas utilizando o Estimador de Densidade Kernel, ao qual foi também sobreposta uma batimetria digital. Os resultados indicaram uma região com alta estimativa de densidade de baleias francas, localizada no entorno de 28°12’22”S, 48°39’25”W e 28°33’58”S 48°47’19”W, nos arredores de Imbituba ao Cabo de Santa Marta. As maiores concentrações de baleias francas estão localizadas onde a declividade da plataforma é maior, devido às cotas batimétricas de 10 m e 40 m estarem mais próximas, e onde a linha de costa apresenta grande quantidade de baías. Destacamos a importância de monitorar o padrão de distribuição das baleias francas observado, objetivando identificar possíveis mudanças de habitat que possam ser indicativos de distúrbios em suas populações.Palavras-chave: Concentração reprodutiva, Eubalaena australis, Estimador de Densidade Kernel.