Little Ice Age glacier extension and retreat in Spitsbergen Island (High Arctic, Svalbard Archipelago)

• Published in: Cuadernos de Investigación Geográfica
• Main Authors: Martín Moreno, Raúl, Allende Álvarez, Fernando
• Other Authors: UAM. Departamento de Geografía
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Universidad de la Rioja 2017
• Subjects: Retroceso glaciar; Fotointerpretación; SIG; Pequeña Edad del Hielo; Spitsbergen; Geografía; Ablación; Arctic; Hielo; Pequeña; Svalbard; Svalbard Archipelago; archipiélago Ártico; Arctic Archipelago; glacier; Global warming; Iceberg*; Tidewater
• Online Access: http://hdl.handle.net/10486/677753; https://doi.org/10.18172/cig.2919

Publicado inicialmente en Cuadernos de Investigación Geográfica en vol. 42.2 (2016), publicado por la Universidad de La Rioja (España) La publicación original está disponible en: publicaciones.unirioja.es/revistas/cig El alcance de la Pequeña Edad del Hielo (PEH) en los glaciares de Spitsbergen ha sido bien documentada desde antiguo por numerosas investigaciones. El presente artículo estudia, cuantifica, y presenta nuevos datos sobre la extensión máxima y retroceso glaciar desde la Pequeña Edad del Hielo a partir del uso de fotointerpretación y herramientas de Sistemas de Información Geográfica (SIG). También elabora cartografía donde se reflejan los resultados obtenidos. Durante la Pequeña Edad del Hielo los glaciares cubrían 23.034 Km2 de la isla. Tras la Pequeña Edad del Hielo, la pérdida glaciar total fue de un 12,83%, lo que significan 2957,3 Km2 sobre los 20.076,7 Km2 totales que perduran en la actualidad. Se ha analizado el máximo de la Pequeña Edad del Hielo en las mayores cuencas de drenaje, lo que ha arrojado importantes diferencias entre ellas: desde hace poco más de 100 años algunas cuencas han perdido un 19% (como la localizada en la región central y oeste de Spitsbergen), mientras que otras solo han retrocedido un 5% (en las regiones noreste de la isla). Los mayores retrocesos del hielo se dan en los glaciares de marea que terminan en el mar, lo que se explica por diferentes motivos: los lechos subglaciares de los frentes se encuentran bajo el nivel del mar, la intensa ablación de los procesos de calving o producción de icebergs, el hecho que los frentes de este tipo de glaciares son poco potentes y templados (lo que les hace más dinámicos, pero más vulnerables ante los cambios climáticos), y que los mayores avances glaciares corresponderían con surges y oleadas glaciares. Los resultados de la investigación señalan la importante pérdida de hielo en la totalidad de la isla de Spitsbergen desde el máximo de la Pequeña Edad del Hielo, y prueban la elevada vulnerabilidad de este archipiélago ártico ante el calentamiento global. The influence of the Little Ice Age on the glaciers of Spitsbergen has been well documented by many investigations since long time. This paper studies, measures and presents new data on the Little Ice Age maximum glacier extension and retreat by aerial photo interpretation and Geographic Information Systems (GIS) tools use. It also elaborates cartography where all the results are expressed in greater detail. During the LIA maximum the Island of Spitsbergen was covered with a 7.34% more of ice than today. After the Little Ice Age, the total glacier area loss was 13.84%, which means a total of 2769.8 Km2 over the 20,008.7 Km2 of the total glaciated in the current context. The analysis of the maximum Little Ice Age glacier extension in the major drainage basins brings important differences among them; hardly 100 years ago some basin drainage increased the glacier area more than 24% (in the western and central region of Spitsbergen), while others less than 5% (in the northeast region of the Island). The greatest retreats are found in the tidewater glaciers that extend into the sea, which we explain due to different factors: their glacier front beds are found below the sea level, the intense ablation of the calving process, the fact that their tidewater fronts are thin and temperate (which make them more dynamic and very sensitive to climate fluctuations), and that the advances of these glaciers may correspond with surges, which means that the rapid retreats are motivated by the post-surging phases as well. The conclusions of the present research point out a very important ice loss in the whole Island since the Little Ice Age, and the high vulnerability of this Arctic Archipelago to global warming