Le sphinx noir et la baleine blanche : peinture de l’ineffable et chromatisme du silence dans Moby-Dick

• Published in: Polysèmes
• Main Author: Revol-Marzouk, Lise
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: SAIT 2016
• Subjects: sphinx; mythe; hiéroglyphe; herméneutique; représentation; vacuité; silence; noir; blancheur; ineffable; myth; hieroglyphics; hermeneutics; blankness; black; whiteness; indescribable; litt; lang; Ahab; Baleine; Blanche; Captain Ahab; la Baleine; Noire; Sphinx; White whale
• Online Access: http://journals.openedition.org/polysemes/486

At the heart of Moby-Dick appears the black decapitated head of a whale, hoisted against the Pequod’s side. It is in this tragic passage in chapter 70 that Captain Ahab questions the head about the secrets of the abyss. The scene, entitled The Sphynx, cleverly introduces elements that draw on the dual origins of the mythical figure, the colossal statue at Giza and the famous confrontation between Oedipus and the Theban beast. Ishmael had promised to paint a “picture” of the white whale for the reader: the sudden appearance of the sphinx, together with its identifiable network of legendary, iconographic and referential features, is surely part of this attempt to metaphorically catch the indescribable animal. However, this picture proves to be a disappointment. The monster remains mute in the face of this relentless questioning. Far from compensating for the silence of the symbols, the black sphinx, casting its shadow on the white page of both the text and the whale, merely projects, as if in a photographic negative, the unsolvable enigma of representation. Au cœur de Moby-Dick apparaît, hissée sur le flanc du Pequod, la tête noire d’un cachalot décapité. C’est là, au chapitre 70, que le capitaine Achab vient l’interroger, dans une mise en scène aux accents tragiques, sur les secrets des abîmes. Intitulé “The Sphynx”, l’épisode mêle habilement des éléments empruntés à la double origine culturelle de la figure mythique, réminiscences conjointes de la statue colossale de Gizeh et de la confrontation célèbre entre Œdipe et le monstre thébain. Ismaël avait promis au lecteur une “peinture” de la baleine blanche : le surgissement du sphinx, avec son réseau identifiable de traits référentiels, iconographiques et légendaires, participe assurément de cette tentative de capture métaphorique de l’ineffable animal. L’image s’avère pourtant décevante. Inlassablement interrogé, le monstre demeure sans voix. Simple profil d’ombre sur la page blanche du texte et de la baleine, le sphinx noir, loin de compenser le mutisme des ...