L’expédition Lewis et Clark et la relativité de la notion d’erreur

• Published in: Chantiers de la Création
• Main Author: Peirano, Pierre-François
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: Université Aix-Marseille (AMU) 2014
• Subjects: geo; lang; Northwest Territories; Pacific
• Online Access: http://journals.openedition.org/lcc/177

The Lewis and Clark Expedition was commissioned by President Jefferson in 1803. It was supposed to expand the knowledge of the largely unknown Northwest Territories, but the hardships its members had to endure to reach the Pacific Ocean and come back gave rise to a conception of the American territory that was different from those that had prevailed so far. The contribution of the Corps of Discovery initially fell into oblivion, even being considered as an error, but the Expedition nonetheless inspired an ever-growing interest. Indeed, one can trace its influence in the arts and science and, over the course of the 20th Century, the Lewis and Clark Expedition came to be recognised as a founding myth of the United States. This dimension conferred to it may originate from an embellishment of History – in other words, a deliberate error –, but nonetheless reflects some major features of American thought. L’expédition Lewis et Clark fut ordonnée par le président Jefferson en 1803. Elle était censée apporter une meilleure connaissance des régions méconnues du Nord-Ouest du continent, mais le périple que ses membres durent accomplir pour atteindre l’Océan Pacifique et revenir donna naissance à une conception du territoire américain différente de celles qui avaient prévalu jusqu’alors. Ses apports furent initialement occultés, voire considérés comme une erreur, mais l’expédition n’en connut pas moins un devenir fécond. En effet, il est possible de déceler son influence dans les domaines scientifique et artistique et, au cours du XXe siècle, l’expédition Lewis et Clark fut reconnue comme un mythe fondateur des Etats-Unis. Cette dimension qui lui a été conférée peut relever d’un embellissement de l’Histoire — donc, d’une erreur volontaire — mais n’en reflète pas moins plusieurs caractéristiques essentielles de la pensée américaine.