Les lieux à elfes de Reykjavik, objet paradoxal d’invention de la modernité

• Published in: Géographie et cultures
• Main Author: Muller, Sara
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: L’Harmattan 2005
• Subjects: Reykjavik; Islande; paysage urbain; lieux symboliques; représentations; modernité; globalisation; aménagement urbain; Iceland; urban landscape; symbolic places. representations. modemity; urban planning; hist; hisphilso
• Online Access: https://doi.org/10.4000/gc.10546; http://journals.openedition.org/gc/10546

Scattered through the capital of Iceland, Reykjavik, are « alfastadir » or « elves’ places » : specifie hills, hillocks, or massive stones, each with its own name, which are said to shelter supernatural beings called « alfar » (elves) or « huldufolk » (hidden people). The belief in elves has its roots in the Old Narse religion but owes ifs continued diffusion to the active oral tradition of Thjodsogur (lcelandic folk tales). The existence of such traditionally significant sites righi at the heart of a capital which is, for most Icelanders, an emblem of modernity, is a paradox. If leads the geographer to ask how such places function in the frame of a fast-changing society, thereby moving beyond initial questions about the nature of the elves’ places (e.g., what are the material shapes of the beliet in elves in the urban landscape ?) to consider of their meaning. Far from concluding thal elves’ places are a symptom of the crisis of Icelanders’ new urban identity, the author defends the idea that the « alfastadir » are important reference points which help residents structure their city and invent their vision of urban society. La capitale islandaise, Reykjavik, est jalonnée d’alfastadir ou « lieux à elfes », éléments singuliers dans le paysage, nommés et localisés, connus pour abriter des êtres surnaturels appelés tantôt alfar (elfes) ou huldufolk (gens cachés). Les représentations liées aux elfes puisent leur origine dans l’ancienne religion germano-nordique, mais elles se sont surtout diffusées à travers les Thjodsogur (les contes populaires islandais) qui n’ont cessé d’alimenter une tradition orale très active. La présence de lieux renvoyant à ces représentations ancestrales dans une capitale emblème du passage de l’Islande à la modernité est pour le moins paradoxale. Si bien que le géographe est amené à s’interroger sur le rôle assumé par de tels lieux dans le contexte d’une société en mutation, délaissant ainsi son questionnement initial sur la nature du lieu à elfes (quelles sont les formes matérielles de ...