« And in the sky, the dead and dancing sky, there are a million yesterdays » : l’horizon du passé dans City of the Mind de Penelope Lively

• Published in: Études britanniques contemporaines
• Main Author: Lanone, Catherine
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: Presses universitaires de la Méditerranée 2015
• Subjects: P. Lively; architecte; collage; hantise; horizon; ligne de fuite; modernisme; palimpseste; passé; punctum; architect; haunting; modernism; palimpsest; past; vanishing line; art; litt; Arctic; Retour; Voit; inuit
• Online Access: https://doi.org/10.4000/ebc.2372; http://journals.openedition.org/ebc/2372

In City of the Mind, Penelope Lively probes into spatial and temporal horizons as she revisits the topos of the city of London as palimpsest. The protagonist, Matthew Halland, is an architect facing contemporary problems (such as a corrupt real estate developer) in a transient city filled with flickering lights and encroaching ads; but he is also haunted by the past, whether his own broken marriage or the city’s complex past. Lively maps the past as a series of loopholes, as the text seamlessly shifts to the Blitz, Victorian London, or the Inuit brought back by Frobisher. Thus the Arctic motif adds a significant twist to the narrative, as it may be connected both with the traditional metaphor of the frozen heart and with a reassessment of national, as well as personal, identity. Dans City of the Mind, Penelope Lively cartographie Londres en détournant la tradition moderniste du flâneur. Jouant sur le topos de l’architecte qui permet d’envisager l’horizon tant spatial — avec notamment l’impulsion verticale des bâtiments modernes pointant vers le ciel — que temporel, elle décline le paradigme du palimpseste, qu’il soit historique, littéraire ou architectural. Matthew Halland, le protagoniste, se voit confronté aux problèmes contemporains (un promoteur avide de corruption dans un Londres métissé, par exemple), mais il est aussi hanté par le passé, qu’il s’agisse de son propre passé (le désamour et l’échec d’un mariage) ou de celui de la cité. Le texte glisse ainsi vers l’époque victorienne ou le Blitz. Mais c’est au retour plus inattendu vers Frobisher que nous nous intéresserons ici, et à la fonction de ce collage qui crée une ligne de fuite dans le texte. En fin de compte, l’épisode de l’Inuit ramené de force fait punctum, pour problématiser le concept d’identité nationale, autant que personnelle.