Le rayonnement de l'épopée de Charlemagne à travers l'Occident

• Published in: Cahiers de civilisation médiévale
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: PERSEE 1996
• Subjects: Iceland
• Online Access: http://www.persee.fr/doc/ccmed_0007-9731_1996_num_39_156_2665; https://doi.org/10.3406/ccmed.1996.2665

The mythical figure of Charlemagne is at the centre of the French epic of the twelfth and thirteenth centuries. His imperial prestige, his role as defender of Christianity against the pagans, his conquests over the external enemies of empire, and not least his victorious battles against the rebel barons, made him the most famous sovereign of the "Chansons de geste" (French epic poetry). His magnetic personality makes a great many of more or less disparate actions contemporary of his reign family blood-lines and connections with him are always searched or established for the most prestigious heros. The epic Charlemagne's empire is built on history, but he went beyond history itself, following the laws of poetic amplification. The French epics of the Charlemagne era were very soon used, reviewed and combined, even they were developed and deformed, so supplanting history or contaminating it, in various ways, by the poets and historical reviewers of the West — from Iceland and Sweden to Spain and Italy until the end ot the fifteenth century, according to the evolution of people's tastes. La figure mythique de Charlemagne est au centre de l'épopée française des XIIe et XIIIe s. Son prestige impérial, son rôle de défenseur de la chrétienté contre les païens, ses conquêtes sur les ennemis extérieurs à l'empire, non moins que ses luttes victorieuses contre les barons rebelles, en font le souverain le plus célébré des chansons de geste. Sa force d'attraction rend contemporaines de son règne, bien des actions plus ou moins disparates les liens de famille et les alliances avec lui sont recherchés ou établis pour les héros les plus prestigieux. L'empire du Charlemagne épique s'appuie sur l'histoire, mais il la déborde facilement, selon les lois de l'amplification poétique. Il n'est donc pas étonnant que très tôt les épopées françaises du cycle de Charlemagne aient été utilisées, revues, combinées, voire développées et déformées, se substituant même à l'histoire ou la contaminant, de manières les plus diverses, par les poètes et remanieurs des pays occidentaux, de l'Islande et de la Suède à l'Espagne et à l'Italie, et ce, jusqu'à la fin du XVe s., soit dans des épopées et des compilations, soit dans des romans, selon l'évolution des goûts.