La vallée des Phoquiers aux îles Crozet. Un fondoir à graisse, témoin des premières occupations humaines

• Published in: Archeopages
• Main Authors: Le Mouël, Jean-François, Arnaud, Patrick, Courbon, Paul, Rebière, Jacques, Moreignaux, Nathalie, Jacquot, Édouard
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: Archéopages 2015
• Subjects: chaudron; naufrage; phoque; cauldron; Late modern period; shipwreck; harbour seal; caldero; Época contemporánea; naufragio; foca; Antarctic; Bain; Foca; Le Fond; Possession Island; Antarc*; Antarctique*; Archipel Crozet; Îles Crozet
• Online Access: https://doi.org/10.4000/archeopages.501; https://journals.openedition.org/archeopages/501

Les îles subantarctiques ont été fréquentées au XIXe siècle par des baleiniers et phoquiers américains qui chassaient ces animaux marins pour leur graisse et la production d'huile. Si des hommes équipés peuvent vivre sous ce climat, ce sont les conditions d'accès et l'éloignement de ces terres australes qui en font encore aujourd'hui un milieu extrême. Dans les Taaf, l'archipel Crozet, sur l'île de La Possession, présente en baie dite Américaine un site appelé vallée des Phoquiers. Depuis 20 ans, les missions chargées du patrimoine y ont repéré et relevé des vestiges de cette activité : des fonds de cabane, mais surtout un fondoir à graisse. Constitué d'un grand chaudron de fonte enchâssé dans une maçonnerie en pierre locale, formant un fourneau et une cheminée, il est en bon état de conservation mais menacé par l'érosion. Il est décidé de le déplacer, ce qu'entreprend en 2006 la mission pour le patrimoine, avec l'opération « Obélix ». L'ensemble est démonté et relevé pierre à pierre. Le chaudron très corrodé est hélitreuillé et transporté pour être stabilisé en métropole, où il passera quatre ans dans un bain. Le fondoir n'a pas encore été remonté, mais des opérations se poursuivent sur le terrain : une numérisation du site, qui sera accessible à une visite virtuelle sur Internet, ainsi que de nouveaux relevés sur les coupes créées par l'érosion dans le fond de vallée. On y trouve des dépotoirs et des objets de la vie quotidienne. Le site conserve donc un potentiel à fouiller. The Sub-Antarctic islands were frequented in the nineteenth century by American whalers and seal-hunters who hunted these marine mammals for their fat and to produce oil. Although well-equipped people can survive in such a climate, access and distance make these southern territories an extremely challenging environment, even today. Possession Island, on the Taaf islands in the Crozet archipelago, has a bay called American Bay on which there is a valley known as the seal-hunters’ valley. Over the past twenty years heritage-led ...