Refugees Who Arrive by Boat and Canada’s Commitment to the Refugee Convention: A Discursive Analysis

• Published in: Refuge: Canada's Journal on Refugees
• Main Author: Mann, Alexandra
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: York University Libraries 2011
• Subjects: Canada; discursive analysis; irregular migration; asylum seekers; refugee policy; discourse; Audrey; Macklin; Newfoundland; Terre-Neuve
• Online Access: https://refuge.journals.yorku.ca/index.php/refuge/article/view/32088; https://doi.org/10.25071/1920-7336.32088

This paper offers a comparative analysis of official discourse surrounding three incidents of asylum seekers arriving in Canada by boat: the Komagata Maru in 1914; the Sri Lankans who arrived in Newfoundland on lifeboats in 1986; and the Ocean Lady in 2009. The objective is to assess Canada’s commitment to protecting refugees at these three points in history and evaluate academic contentions that the concept of the refugee is being eroded. The selected incidents trace the emergence and decline of the notion of the refugee in Canadian official discourse. Even during the peak of Canada’s commitment to refugees in the 1980s, the discourse reveals blurriness between the ideas of the “refugee” and the “illegal migrant.” However, the characterization of asylum seekers as “illegals” is more intense now than in the earlier periods. This shift in the discourse warrants attention as we face the prospect of what Audrey Macklin describes as the “discursive disappearance of the refugee.” Le présent article propose une analyse comparative du discours officiel entourant trois cas de demandeurs d’asile arrivant par bateau au Canada: l’incident du Komagata Maru en 1914, les Sri-Lankais qui sont arrivés à Terre-Neuve sur des embarcations de sauvetage en 1986 et l’incident du Ocean Lady en 2009. L’objectif est d’évaluer l’engagement du Canada à protéger les réfugiés à ces trois moments de l’histoire et d’évaluer les arguments théoriques voulant une érosion de la notion de réfugié. Les incidents choisis suivent l’ émergence et le déclin de la notion de réfugié dans le discours officiel canadien. Même au plus fort de l’engagement du Canada envers les réfugiés dans les années 1980, le discours se révèle flou sur les notions de « réfugié » et de « migrant clandestin » . Cependant, la caractérisation des demandeurs d’asile comme « clandestins » est plus intense aujourd’hui que par les périodes antérieures. Ce changement dans le discours justifie qu’on y porte attention alors que nous faisons face à la perspective de ce que Audrey ...