Hydrological response of the central Pyrenees to projected environmental change in the 21st century

• Published in: Pirineos
• Main Authors: López-Moreno, J. I., Vicente-Serrano, S. M., Zabalza, J., Revuelto, J., Gilaberte, M., Azorín-Molina, C., Morán-Tejeda, E., García-Ruiz, J. M., Tague, C.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: Spanish
• Published: Consejo Superior de Investigaciones Científicas 2014
• Subjects: Streamflow; climate change; land uses change; water resources; RHESSys hydro-ecological model; Pyrenees; Mediterranean mountains; Caudales; cambio climático; cambio de usos del suelo; recursos hídricos; modelo hidro-ecológico RHESSys; Pirineos; montaña mediterránea; Consecuencia; Invierno; Antarctic and Alpine Research; Arctic
• Online Access: https://pirineos.revistas.csic.es/index.php/pirineos/article/view/247; https://doi.org/10.3989/Pirineos.2014.169004

Streamflows in five Mediterranean mountain headwaters in the central Spanish Pyrenees were projected under various climate and land use change scenarios. Streamflows were simulated using the Regional Hydro-Ecologic Simulation System (RHESSys). The results show that changes in precipitation and temperature could cause a decline of annual streamflow between 13% and 23%, depending on the considered catchment. When the effect of increased forest cover in the basins is added to climate change effects, the decrease in annual streamflow is enhanced up to 19% and 32%. The largest hydrological changes resulting from environmental change are projected mainly in early spring, summer and autumn, when the decline may exceed 40%. Winter is the least affected season by environmental change because of increased runoff as a consequence of reduced storage of water in the snowpack and an earlier onset of the snowmelt, and the lower consumption of water by vegetation during the cold season. The magnitude of hydrological change as a result of the assumed environmental change scenarios may lead to serious impacts on water management and ecology of the studied region, as well as the water availability in the Ebro basin. Se han simulado los caudales de cinco cabeceras de ríos en los Pirineos centrales españoles, considerando diferentes escenarios de cambio climático y de uso del suelo. Los caudales fueron simulados utilizando el modelo hidroecológico RHESSys (Regional Hydro-Ecologic Simulation System). Los resultados muestran que los cambios proyectados por un conjunto de modelos climáticos regionales en precipitaciones y temperaturas en el siglo XXI podrían causar una disminución del caudal anual entre el 13% y el 23%, dependiendo de la cuenca considerada. Cuando se añade a los efectos del cambio climático el efecto del aumento de la cubierta forestal en las cuencas, la disminución de los caudales anuales oscila entre el 19% y el 32%, dependiendo de la cuenca estudiada. Los mayores cambios hidrológicos se producirían a principios de primavera, verano y otoño, cuando la disminución puede superar el 40% respecto a los valores actuales. El invierno es la estación menos afectada como consecuencia del aumento de la escorrentía debido a una reducción del agua acumulada en forma de nieve y a un inicio más temprano de su fusión, así como por que durante los meses fríos el consumo de agua por parte de la vegetación es menor. La magnitud del cambio hidrológico, resultado de los escenarios de cambio ambiental, puede afectar seriamente a la gestión de los recursos hídricos y a las comunidades vegetales del Pirineo central, así como a la disponibilidad de agua en el conjunto de la cuenca del Ebro.