Current research trends in mountain biodiversity in NW Europe

• Published in: Pirineos
• Main Author: Väisänen, Risto A.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Consejo Superior de Investigaciones Científicas 1998
• Subjects: Mountain biodiversity; research topics; North-western Europe; Mousse; Nain; Bouleau nain; Fennoscandia; Iceland; Islandia; Lichen*; Mite
• Online Access: https://pirineos.revistas.csic.es/index.php/pirineos/article/view/123; https://doi.org/10.3989/pirineos.1998.v151-152.123

Focusing on four themes in relation to biodiversity (vegetation science, keystone grazers, long-term studies and protected areas), a synthesis of current research in the mountain areas of Fennoscandia, Iceland and Scotland is presented. Recent relevant advances in vegetation science include classifications of mountain habitats which together with species distribution maps offer new possibilities for analysis. Generalisations emerging from comparisons of the ecology and ecophysiology of plants between different mountain areas are greatly needed. Further studies on the ecological impacts of keystone grazers are urgently required because of the alarming rate of degradation of mountain habitats. The topics highlighted from northern Fennoscandia include (i) the effect of overgrazing by reindeer on the cover of foliose lichens and on the regeneration of mountain birch, (ii) the ecological interactions between the autumnal moth and mountain birch, and (Hi) the effect of rodents on vegetation. Long-term studies of slow processes to capture rare but important events are needed to better understand the functioning of mountain ecosystems. Examples of such studies are presented for (i) the moss Racomitrium lanuginosum as an indicator of airborne nitrogen pollution, (ii) research based on cyclic oscillations of vole numbers, and (Hi) the application of breeding birds in environmental assessment. The conservation of appropriate areas is important for mountain biodiversity. Mountain habitats have been protected extensively in northern Europe. The evaluation of how representative the existing areas are and how to use them for research need international co-ordination. [fr] On présente une synthèse de la recherche actuelle dans les régions de montagne de la Scandinavie, l'Islande et l'Ecosse, centrée sur quatre sujets autour de la biodiversité (science de la végétation, herbivores principaux, études à long terme et zones protégées). Les résultats récents d'importance en science de la végétation portent sur la classification des habitats de montagne, qui, avec les cartes de répartition des espèces, offrent des nouvelles possibilités pour l'analyse. On a fortement besoin de généralisations tirées de la comparaison entre l'écologie et l'écophysiologie des plantes dans différentes zones de montagne. Il nous manque aux des études sur les impacts écologiques des principaux herbivores étant donné l'alarmant taux de dégradation des habitats de montagne. Les sujets soulignés dans la Scandinavie du Nord touchent (1) l'effet du surpâturage des rennes sur la couverture des liquens foliacés et sur la régénération du bouleau nain, (2) les interactions écologiques entre la mite d'automne et ce même bouleau, et (3) l'effet des rongeurs sur la végétation. Il nous semble indispensable de réaliser les études à long terme sur les processus à faible vitesse; elles conduiront à saisir des événements rares mais importants, cela permettra de mieux comprendre le fonctionnement des écosystèmes de montagne. Des exemples de telles études sont ici présentés pour (1) la mousse Racomitrium lanuginosum comme indicateur de la pollution aérienne par l'azote, (2) la recherche basée sur les oscillations périodiques du nombre de campagnols, et (3) l'utilisation des oiseaux nicheurs pour l'évaluation de l'environnement. La conservation de zones appropriées est importante pour la biodiversité de la montagne. Les habitats de montagne sont largement protégés dans l'Europe du Nord. Cependant, l'évaluation de la représentativité des zones actuellement protégées ainsi que leur usage pour la recherche auraient besoin d'une coordination internationale. [es] Sintetizamos aquí las investigaciones actuales que se desarrollan en las zonas de montaña de Escandinavia, Islandia y Escocia. Recientemente, los avances destacados en el estudio de la vegetación que clasifican los hábitats de montaña, junto con los mapas de distribución de las especies, permiten nuevos enfoques científicos. Se hace necesario comparar la ecología y la ecofisiología de las plantas entre diferentes áreas montañosas y luego extraer generalizaciones. Igualmente resultan urgentes nuevos estudios sobre los impactos de los herbívoros principales, teniendo en cuenta la rápida degradación de los hábitats de montaña. Los temas tratados para el N de Escandinavia son (1) el efecto del sobrepastoreo de los renos en la, cobertura de los líquenes foliáceos y en la regeneración del abedul, (2) las interacciones ecológicas entre la polilla de otoño y el abedul, y (3) el efecto de los roedores en la vegetación. Parece indispensable desarrollar estudios a largo plazo sobre procesos lentos con el fin de aprehender fenómenos raros pero importantes y atisbar el funcionamiento de los ecosistemas de montaña. Comentamos algunos ejemplos de tales estudios para: 1) el musgo Racomitrium lanuginosum como indicador de la contaminación del aire por nitrógeno; 2) investigaciones sobre las oscilaciones periódicas del número de topillos, y 3) aplicación de las aves nidificantes a la evaluación ambiental. Es muy importante la conservación de determinadas áreas para la biodiversidad de la montaña. En este sentido, cabe considerar que los hábitats de montaña se han conservado ampliamente en el N de Europa. Sin embargo, la evaluación de la representatividad de esas zonas protegidas y su consiguiente uso para la investigación necesita una coordinación internacional.