| Summary: | Salinas are highly valued habitats for the conservation of ground-nesting colonial waterbirds in the Mediterranean, yet they often lack islets, preferred breeding habitats for these species. In this paper, we evaluated the relative importance of island availability and terrestrial predation risk for nesting habitat selection of five species of colonial Charadriiformes (Avocet, Little Tern, Common Tern, Gull-billed Tern and Slender-billed Gull) in the Sfax Salina (Tunisia), one of the most important breeding areas of these species along the southern Mediterranean coast. We monitored colony settlement pattern, colony size and colony site features used by the birds in 2004 and 2005. In total, 101 sites were occupied during the two years of study. These occupied sites included 19 isolated islets, which represent the total number of available inaccessible islets in the studied salina. 92.6% of the 8277 breeding pairs counted in 2004 and 86.3% of the 7844 breeding pairs counted in 2005 settled on accessible sites. Our results also show that the occupation of accessible sites began before the occupation of isolated ones. We propose that these accessible sites should be considered as ecological traps resulting from the overall lack of isolated sites. Finally, because dikes are an unlimited habitat for nesting, we identify the environmental cues selected by colonial Charadriiformes within this habitat to develop guidelines for the construction of attractive islets En zone Méditerranéenne, les salins sont de plus en plus considérés comme un habitat particulièrement important pour la nidification des oiseaux d'eau coloniaux. Toutefois, ces salins manquent le plus souvent d'îlots isolés et inaccessibles aux prédateurs terrestres, ce qui est de nature à exposer les colonies d'oiseaux à une importante pression de prédation, diminuant ainsi leur succès reproducteur. L'importance relative de la disponibilité en îlots inaccessibles et de la pression de prédation terrestre comme clefs possibles dans le processus de sélection des sites de nidification par ces oiseaux a été rarement élucidée. Ainsi, l'objectif de ce travail est d'examiner cette question en utilisant des données sur la nidification de cinq espèces de Laro-limicoles (Avocette élégante, Sterne naine, Sterne pierregarin, Sterne hansel et Goéland railleur) dans le salin de Sfax, l'un des plus importants sites de nidification de ces oiseaux sur la rive sud de la Méditerranée. Ces données ont été recueillies grâce à un suivi des colonies de nidification installées sur un total de 101 sites au cours de deux saisons de reproduction successives (2004 et 2005). Parmi ces sites, 19 correspondent à des îlots complètement isolés, soit le nombre total de sites inaccessibles aux prédateurs terrestres du salin. La très grande majorité des effectifs reproducteurs se sont installés sur des sites accessibles (92,6% et 86,3% des 8277 et des 7844 couples recensés en 2004 et 2005 respectivement). Nos résultats montrent aussi que l'occupation des sites accessibles précède généralement celle des sites inaccessibles et que les caractéristiques physiques sélectionnées par les oiseaux pour le choix de ces sites accessibles varient selon les espèces. Globalement, l'ensemble de nos résultats suggère qu'en absence d'un nombre suffisant d'îlots isolés, les digues, parcourues par les prédateurs terrestres, représentent des pièges écologiques pour les oiseaux d'eau coloniaux nichant dans ce salin. Ces résultats sont enfin utilisés pour proposer un mode de création de sites de nidification attractifs pour les oiseaux.
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