Seeing Icebergs and Inuit as Elemental Nature: An American Transcendentalist on and off the Coast of Labrador, 1864

• Published in: Histoire sociale/Social history
• Main Author: Little, J. I.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Les Publications Histoire sociale - Social History Inc. 2016
• Subjects: Atwood; Emerson; Hudson; Parus; Hopedale; inuit
• Online Access: https://hssh.journals.yorku.ca/index.php/hssh/article/view/40453; https://doi.org/10.1353/his.2016.0009

In 1865 a series of Atlantic Monthly articles written by the Transcendentalistminister David Atwood Wasson described the voyage to Labrador organized byAmerican landscape painter William Bradford. Bradford was inspired by thesuccess of fellow Hudson River school artist Frederic Edwin Church’s monumentalpainting, The Icebergs (1861), and Wasson’s role was to generate publicity forwhat would be Bradford’s own “great picture,” Sealers Crushed by Icebergs.Wasson produced many colourful descriptions of the icebergs encountered onthe voyage, but he also depicted the Labrador shorescape as the planet earth atthe dawn of time and the Inuit of Hopedale as unevolved, pre-adamic man. Thisarticle suggests that Wasson’s racism and rejection of the benign, mystical Natureof first-generation Transcendentalists Thoreau and Emerson reflects the rise ofevolutionary theory and the cultural impact of the American Civil War.En 1865, l’Atlantic Monthly décrivait, dans une série d’articles parus sousla plume du ministre transcendentaliste David Atwood Wasson, le voyage auLabrador organisé par William Bradford, un peintre de paysages américain. Cedernier était inspiré par le succès de The Icebergs (1861), peinture monumentaled’un confrère de l’école de l’Hudson, l’artiste Frederic Edwin Church, et Wassonavait pour rôle de susciter de la publicité autour de ce qui allait être la propre« grande œuvre picturale » de Bradford, Sealers Crushed by Icebergs. Wasson aproduit de nombreuses descriptions pittoresques des icebergs rencontrés en coursde route, mais il a aussi dépeint le paysage côtier du Labrador comme s’il s’agissaitde la Terre au début des temps et l’Inuit de Hopedale comme s’il était une racenon évolué, antérieur à Adam. Le présent article laisse entendre que le racisme deWasson et son rejet de la Nature mystique et bénigne des transcendantalistes dela première génération, Thoreau et Emerson, reflètent la montée de la théorie del’évolution et l’impact culturel de la Guerre civile américaine.