The Witcihitisotan (mutual support) Committee by and for the Families of Indigenous Adolescents in the City

• Main Authors: Blanchet-Cohen, Natasha, di Mambro, Giulietta, Petiquay, Minic
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: First Nations Child and Family Caring Society of Canada 2020
• Subjects: parent; autochtone; comité; adolescents; entraide; urbain; Indigenous; committee; youth; mutual help; urban; Soi; atikamekw
• Online Access: https://fpcfr.com/index.php/FPCFR/article/view/487

This article presents the process and contributions of the Witcihitisotan committee (mutual help in Atikamekw), implemented by parents of teenagers in a Native Friendship Center in Quebec. To this day, adequate forms of support for Indigenous adolescent families remain under-documented, which represents a gap, considering the particular issues experienced by Aboriginal youth in urban areas. Analysis of the documents from 14 months of the committee's meetings showed three interdependent and complementary forms of support: the committee meetings allow parents to “express” themselves (to exchange and share advice); to “engage” with one another (to listen to each other to help on the path towards healing); and to “envision” their community living their culture in the city. Implementing an approach similar to that of storytelling, the committee offers an intergenerational place to appreciate, strengthen and heal, providing for the collective learning of families towards the (re)appropriation of parenting skills and community wellbeing. The opportunity to come together in an emotionally and culturally safe place is an integral part of the strength-based decolonizing approach. This case study demonstrates the importance of fostering peer support and having a collective space that is responsive to the needs of the group. This type of initiative helps in improving parent-youth relationships and better communication and self-awareness, which would be unattainable with the often predetermined and deficit-based approaches brought in by outside experts. Cet article présente le processus et les apports du comité Witcihitisotan (entraide, en atikamekw), mis en oeuvre par des parents d’adolescents dans un Centre d’amitié autochtone au Québec. À ce jour, les formes de soutien adéquates pour les familles d’adolescents autochtones demeurent sousdocumentées, ce qui représente une lacune, considérant les ruptures et transitions particulières vécues par les jeunes autochtones en milieu urbain. L’analyse de la documentation des 14 mois d’activité du comité fait émerger trois formes de soutien interdépendantes et complémentaires : le comité permet de « se dire », pour échanger et partager des conseils entre parents de « se raconter », où l’écoute permet de cheminer vers la guérison et de « se projeter », afin de s’exprimer sur la façon de vivre sa culture en ville. Mettant en oeuvre une approche semblable à celle du storytelling, le comité offre un lieu intergénérationnel de valorisation, de renforcement et d’autoguérison qui soutient l’apprentissage collectif des familles vers la réappropriation de compétences parentales et un mieux-être de la communauté. L’occasion de se rassembler dans un lieu émotionnellement et culturellement sécuritaire fait partie intégrante de l’approche décolonisante axée sur les forces. Cette étude de cas démontre l’importance de stimuler l’entraide entre pairs et de se moduler aux besoins du groupe. Ce type d’initiative permet de cheminer vers une amélioration des relations parent-jeune et une meilleure communication et connaissance de soi, qui seraient irréalisables par l’intermédiaire des approches apportées par des experts extérieurs, qui sont souvent préformatées et centrées sur les lacunes.