Food Habits of Polar Bear in Svalbard - Evidence for Climate Change Adaptation?

• Main Author: Chmura, Kaja
• Format: Other/Unknown Material
• Language: English
• Subjects: Dieta; Ursus maritimus; adaptacja do zmian klimatu; Arktyka; Spitsbergen; Diet; climate change adaptation; Arctic; Svalbard; Hornsund; Climate change
• Online Access: https://ruj.uj.edu.pl/xmlui/handle/item/171322

Niedźwiedzie polarne (Ursus maritimus) są jednymi z największych drapieżników. Przypuszcza się, że ssaki te są gatunkiem najbardziej narażonym na zmiany klimatu w przyszłości, ponieważ są na szczycie arktycznego łańcucha pokarmowego oraz potrzebują środowiska lodowego do polowania na ich główną ofiarę – foki.W związku z wcześniejszym topnieniem lodu, niedźwiedzie polarne są zmuszone przenieść się w głąb lądu w poszukiwaniu pokarmu. Zbadałam nawyki żywieniowe niedźwiedzia polarnego podczas okresu bez lodu w Hornsund, w południowo-zachodnim Spitsbergen, w 2004 roku. Niedźwiedzia zaobserwowano w pobliżu koloni ptaków wodnych; regularnie odpoczywał na tym terenie. Zebrano i przeanalizowano w sumie 43 próbki odchodów. Wyniki były zaskakujące: pokarm roślinny przeważał w częstotliwości występowania oraz względnej objętości (odpowiednio 83.7% i 76.7%). Względna objętość pokarmu lądowego (rośliny i ptaki,83%) była dużo wyższa niż objętość pokarmu morskiego, czyli fok (21%). Wyniki te, choć są oparte na analizie próbek pochodzących od jednego osobnika, dostarczają pewnych dowodów na to, że niedźwiedzie polarne przystosowują się do zmian klimatu poprzez zmianę diety. Takie rezultaty badań podkreślają również jak ważną rolę odgrywa pokarm lądowy dla tego gatunku. To badanie może być wstępem do dalszych badań w tym kierunku. Polar bears (Ursus maritimus) are one of the world’s largest carnivores. These mammals are supposed to be one of the species most affected by climate change in the near future because they are on top of Arctic food chain and they need ice to hunt for seals – their main prey. Due to earlier ice break-up, polar bears may be forced to move inland to search for food. I investigated the food habits of a polar bear during the ice-free period in Hornsund, southwest Spitsbergen in 2004. The bear was observed grazing at the bottom of a seabird colony, and regularly resting in the area. A total of 43 scats were collected and analyzed revealing a high frequency of occurrence and relative volume of vegetal matter (83.7% and 76.7%, respectively). The relative volume of terrestrial food items (plants and birds, 83%) was much higher than that of marine food items (seals, 21%), which were more scarce in the bear diet. These results, although from a single individual, provide some evidence that polar bears may be changing their diet as a way to adapt to climate change and emphasize the important role that terrestrial food items may have for the species. This study is preliminary and may inspire further research in that direction.