(Re-)telling Newfoundland Sealing Masculinity: Narrative and Counter-narrative

• Published in: Journal of the Canadian Historical Association
• Main Author: Keough, Willeen
• Format: Text
• Language: English
• Published: The Canadian Historical Association / La Société historique du Canada 2010
• Subjects: Phoques; Newfoundland; Terre-Neuve
• Online Access: http://id.erudit.org/iderudit/1003046ar; https://doi.org/10.7202/1003046ar

Throughout the controversy over Newfoundland sealing in the latter twentieth century, anti-sealing protest and counter-protest movements, government policy, the media, and the broader arena of international opinion all became sites for the creation of knowledge about Newfoundland sealing masculinity. Sealers engaged with these various discourses as they negotiated their own masculine identities. Recent interviews with sealers of the period reveal the complexity of this process. Not surprisingly, they challenged negative portrayals by their environmentalist critics. More intriguingly, they often positioned themselves outside a Newfoundland cultural narrative of “jolly ice-hunters” and undaunted heroes of the ice- floes. This article explores the disconnect between a romanticized, static cultural understanding of sealing masculinity and the more grounded, nuanced masculinity articulated by sealers and their local communities. Tout au long de la controverse concernant la chasse aux phoques à Terre-Neuve à la fin du XXe siècle, les mouvements de protestation contre la chasse comme les contre-protestations, les politiques gouvernementales, les médias ainsi que l’opinion publique internationale sont devenus des lieux de discussion concernant la masculinité des chasseurs terre-neuviens. Lorsque que ces chasseurs ont tenté de définir leur masculinité, ils sont entrés en discussion avec les différents discours portant sur ce sujet. L’article qui suit, basé sur des entrevues récentes réalisées avec des chasseurs, démontre la complexité de ce processus identitaire. Si les chasseurs ont bien évidemment contesté les images négatives disséminées par les critiques environnementalistes, ils se sont néanmoins généralement positionnés en opposition à l’image des chasseurs enjoués ou des héros intrépides des glaces. Cet article explore la différence entre l’image traditionnelle plus romantique et statique de la masculinité de ces chasseurs et celle plus terre-à-terre et nuancée développée par ces mêmes chasseurs et leurs communautés au début du XIXe siècle.